美國加州大學圣塔芭芭拉分校(UCSB)教授中村修二作為共同創(chuàng)始人(co-founder)設立的LED風險公司——美國Soraa開始開拓日本市場。目前已經(jīng)開始通過牛尾光源在日本市場上銷售Soraa的LED燈。除此之外，還預定2015年春季之前開設日本辦事處。Soraa計劃憑借LED燈的特點，以及中村在獲得諾貝爾獎后大舉提高的知名度，擴大在日本市場的銷售。
中村就Soraa將在日本開設的辦事處發(fā)表演講
Soraa由包括中村在內的三名UCSB教授創(chuàng)立。從2012年開始銷售LED燈，經(jīng)過約2年半的時間，現(xiàn)在銷售額約為40億日元。2013年至2014年的銷售額迅速增長了約2倍。目前擁有大約300名員工。
Soraa實現(xiàn)快速增長的秘密在于該公司的LED燈。該公司的LED燈特點是，“顯色指數(shù)高，能發(fā)出接近自然光的漂亮白色光”(Soraa)。該公司的白色LED是在紫色LED芯片上組合使用紅色、藍色和綠色熒光材料制作的。由此可輸出可見光波長范圍所有的光，因此顯色指數(shù)比較高。該公司強調稱，紅色顯色指數(shù)“R9”尤其高。平均顯色指數(shù)“Ra”也高達95。Ra是從“R1”到“R8”的平均值。
Soraa的LED燈
普通的白色LED是在藍色LED芯片上組合使用黃色熒光材料制作的。因此發(fā)光的波長不均衡，所以很難提高Ra。
另外，Soraa稱該公司的LED燈還具有以下特點，即從LED燈發(fā)出的光(光束)的亮度比較均勻、可自由改變光束形狀。為了改變光束形狀，在燈的發(fā)光部安裝了名為“SNAP”的光學元件。為便于拆卸SNAP，在拆卸部配置了磁鐵。SNAP不但能改變光束形狀，還能改變色溫。
發(fā)光效率以年均30%的速度提高
Soraa還強調了該公司的產(chǎn)品發(fā)光效率提高速度快的特點。該公司的白色LED燈的發(fā)光效率雖然正處于發(fā)展途中，但目前在以年均30%左右的速度提高，Soraa自信地表示，“增長率超過了采用藍色LED芯片的普通白色LED燈”。以Ra為95、色溫為3000K的品種為例，發(fā)光效率目前約為50～60lm/W。預計2015年仍可維持30%左右的增長率，估計能達到70～80lm/W。
Soraa的LED燈的俯視圖。中央的是用來安裝SNAP的磁鐵
紫色LED不但發(fā)光效率高，而且效率的提高速度快，因為紫色LED是采用GaN基板制造的。在GaN基板上層疊GaN類半導體制作了紫色LED芯片，因此GaN類半導體層的結晶品質比較高。也就是所謂的“GaN on GaN”LED。
普通的藍色LED芯片是在藍寶石基板上制作的。由于GaN類半導體與藍寶石的晶格常數(shù)等不同，因此容易出現(xiàn)稱為“位錯”的結晶缺陷。而采用GaN基板的話，幾乎不存在晶格常數(shù)的差異，因此很難出現(xiàn)結晶缺陷。與采用藍寶石基板的產(chǎn)品相比，位錯密度可降至約1/1000。
Soraa的LED燈的仰視圖。散熱片采用獨特的形狀
利用三角形LED芯片
LED芯片的形狀也很獨特。普通LED芯片的形狀為四角形(四角柱)，而Soraa的芯片為三角形(三角柱)。由此，從LED芯片發(fā)光層發(fā)出的光擴散到芯片外部的效率(光提取效率)提高到了90%左右。之所以能制成三角形狀是因為結晶品質高。該公司介紹說，“如果結晶品質比較低的話，三角的角部會破損，或者無法充分發(fā)光”。也就是說，采用GaN基板提高了結晶品質，從而實現(xiàn)了三角芯片。
Soraa介紹說，高顯色指數(shù)、漂亮的白色光、均勻的亮度、較高的光束形狀自由度等都受到好評，得到了照明設計師、酒店、餐廳、零售店等的采用。在日本得到了酒店等的采用。
Soraa還打算擴充產(chǎn)品線。除了此前的LED燈之外，還預定從2015年2月開始面向照明器具廠商銷售配備散熱片的模塊產(chǎn)品。
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