NASA近日宣布和特百惠、Techshot公司聯(lián)合開發(fā)一種改進(jìn)的水培種植系統(tǒng)，用于國(guó)際空間站(ISS)培育太空蔬菜。
國(guó)際空間站的太空蔬菜培育計(jì)劃相當(dāng)令人鼓舞，今年年初國(guó)際空間站考察組首次在軌道上收獲白菜，飛行工程師佩吉·惠特森抵達(dá)空間站后除其他事務(wù)外還負(fù)責(zé)看管“菜園”。
目前，在太空蔬菜培育過(guò)程中，植物生長(zhǎng)所需的人工光源的問(wèn)題已經(jīng)逐步開始解決，另一難題便是水分的保持。由于在太空中，往往處于失重狀態(tài)，植物根系感受不到重力作用，所以，太空實(shí)驗(yàn)水培系統(tǒng)的培育枕在太空環(huán)境下的很難保持水分，需要占用空間站宇航員寶貴的時(shí)間照看并經(jīng)常灌溉保持水分(如經(jīng)由滴管深深扎入海綿板，直接對(duì)根部定向給水)。
為此，在肯尼迪航天中心的霍華德·萊文(Howard Levine)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)開始對(duì)系統(tǒng)進(jìn)行升級(jí)改造，開發(fā)一種叫做半水培的PONDS系統(tǒng)(Passive Orbital Nutrient Delivery System，被動(dòng)式軌道養(yǎng)分輸送系統(tǒng))，以解決上述難題。
標(biāo)志性的家居用品和塑料保鮮容器品牌特百惠公司在生產(chǎn)制造與生鮮相關(guān)的食物級(jí)注塑和塑料制品方面擁有75年歷史，其將負(fù)責(zé)生產(chǎn)一種可降解的培育枕，采用獨(dú)特的塑膠網(wǎng)幾何結(jié)構(gòu)，利用毛細(xì)管力讓其在零重力環(huán)境下也可以保持水分。
Techshot擁有近30年開發(fā)人類航天器材的經(jīng)驗(yàn)，將為需求管理、安全性、驗(yàn)證和集成任務(wù)以及低重力流體學(xué)等領(lǐng)域的專業(yè)技術(shù)提供幫助。
PONDS系統(tǒng)計(jì)劃在2018年下半年通過(guò)無(wú)人駕駛的SpaceX Cargo Dragon航天飛機(jī)連續(xù)兩次送上國(guó)際空間站。
從2014年5月開始，國(guó)際空間站就開始了種植蔬菜的實(shí)驗(yàn)，由于在太空不能給蔬菜澆水，所以在墊層的底部設(shè)計(jì)有特殊的灌溉系統(tǒng)，取代土壤以保留水分，并使根部生長(zhǎng)。每一個(gè)“蔬菜盒子”重約7公斤，可以折疊，也可以拉伸。這個(gè)盒子還安裝了紅綠藍(lán)三色的LED燈來(lái)促進(jìn)蔬菜成長(zhǎng)。
2015年，國(guó)際空間站上宇航員利用“蔬菜生長(zhǎng)系統(tǒng)”(Veggie)栽培出了可食用的萵苣等蔬菜。
2016年1月，NASA公布在空間站種下的百日菊開花的照片。
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