NASA近日宣布和特百惠、Techshot公司聯(lián)合開發(fā)一種改進的水培種植系統(tǒng)，用于國際空間站(ISS)培育太空蔬菜。
國際空間站的太空蔬菜培育計劃相當令人鼓舞，今年年初國際空間站考察組首次在軌道上收獲白菜，飛行工程師佩吉·惠特森抵達空間站后除其他事務外還負責看管“菜園”。
目前，在太空蔬菜培育過程中，植物生長所需的人工光源的問題已經逐步開始解決，另一難題便是水分的保持。由于在太空中，往往處于失重狀態(tài)，植物根系感受不到重力作用，所以，太空實驗水培系統(tǒng)的培育枕在太空環(huán)境下的很難保持水分，需要占用空間站宇航員寶貴的時間照看并經常灌溉保持水分(如經由滴管深深扎入海綿板，直接對根部定向給水)。
為此，在肯尼迪航天中心的霍華德·萊文(Howard Levine)領導的一個團隊開始對系統(tǒng)進行升級改造，開發(fā)一種叫做半水培的PONDS系統(tǒng)(Passive Orbital Nutrient Delivery System，被動式軌道養(yǎng)分輸送系統(tǒng))，以解決上述難題。
標志性的家居用品和塑料保鮮容器品牌特百惠公司在生產制造與生鮮相關的食物級注塑和塑料制品方面擁有75年歷史，其將負責生產一種可降解的培育枕，采用獨特的塑膠網幾何結構，利用毛細管力讓其在零重力環(huán)境下也可以保持水分。
Techshot擁有近30年開發(fā)人類航天器材的經驗，將為需求管理、安全性、驗證和集成任務以及低重力流體學等領域的專業(yè)技術提供幫助。
PONDS系統(tǒng)計劃在2018年下半年通過無人駕駛的SpaceX Cargo Dragon航天飛機連續(xù)兩次送上國際空間站。
從2014年5月開始，國際空間站就開始了種植蔬菜的實驗，由于在太空不能給蔬菜澆水，所以在墊層的底部設計有特殊的灌溉系統(tǒng)，取代土壤以保留水分，并使根部生長。每一個“蔬菜盒子”重約7公斤，可以折疊，也可以拉伸。這個盒子還安裝了紅綠藍三色的LED燈來促進蔬菜成長。
2015年，國際空間站上宇航員利用“蔬菜生長系統(tǒng)”(Veggie)栽培出了可食用的萵苣等蔬菜。
2016年1月，NASA公布在空間站種下的百日菊開花的照片。
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