近日，垂直農場新創(chuàng)公司Plenty獲得2億美元B輪融資，軟銀愿景基金(SoftBank Vision Fund)領投。
Plenty是一家垂直農場解決方案提供商。Plenty的聯(lián)網系統(tǒng)會根據農作物生長類型，輸送具體的光、空氣成分、濕度和營養(yǎng)物，農作物主要是通過重力給料，而不是澆灌。Plenty稱已掌握室內高效率種植農作物的技術。
在軟銀愿景的這筆投資之前，Plenty 在成立三年的時間里籌集到了 2600 萬美元，其他投資方則包括埃里克·施密特的個人基金 Innovation Endeavors 和亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯的個人風投 Bezos Expeditions。
在這一輪投資中，投資管理公司 Moore Capital Management 創(chuàng)始人路易斯·培根也參與其中，貝索斯和施密特名下的風險投資基金也繼續(xù)跟投。
Plenty公司總部位于硅谷的一家倉庫里。這個倉庫曾是南舊金山電子物流中心，如今搖身一變成為Plenty公司總部，20英尺高的塔狀建筑物被各式各樣的羽衣甘藍和草本植物填滿?！拔蚁矚g稱它為教堂?！贝怪鞭r業(yè)創(chuàng)業(yè)公司Plenty的CEO兼聯(lián)合創(chuàng)始人MattBarnard這樣說。
Plenty并不是第一家在倉庫中構建室內農場的公司，舉例來說，在新澤西紐瓦克一間7萬平方英尺大小的鋼鐵廠里就有一家，名為Aerofarms。在它的附近還有另一間高科技農場Bowery，種植著后有機食物和無農藥產品。
有特色的垂直種植
與大多數(shù)其他在一排排貨架種植食物的室內農業(yè)公司不同，Plenty垂直種植食物，每一株植物都從一個又高又尖的塔的側面冒出來。光照也是垂直的，而不是從一個頂點向四周發(fā)射。
Plenty 的農場
Plenty聯(lián)合創(chuàng)始人和首席科學官NateStorey介紹說：“當不再受到室外太陽光照的約束，就可以更快更容易地工作，機器的工作速度也可以變得更快，這樣的農場比建造傳統(tǒng)農場更加經濟。利用重力來提供水和營養(yǎng)物質，這樣會更加節(jié)能?！?/p>
比起Aerofarms或者Bowery這樣的競爭對手，Plenty可以在更少的空間生產更多的食物。當Aerofarms宣布在一個特定的區(qū)域可以實現(xiàn)130倍的傳統(tǒng)農業(yè)產量時，Plenty可以達到350倍之多，用水量卻僅為 1%。這就是Plenty如何在不犧牲植物健康的前提下，在有限的空間里生產更多植物的原因。
該設計被公司稱為“規(guī)模場所建筑”，在一個狹小的空間里可以生產與大片田野相同的產出。一些早期的城市農業(yè)企業(yè)都是受到生產規(guī)模的限制。
Barnard認為：“小規(guī)模增長在2017年不是有利可圖的，并且很多系統(tǒng)的原因是不會改變的。小規(guī)模的種植不可能得到想要的勞動效率，這本質上要求了更多的人力投入?！?/p>
追求技術的同時要注重成本
早期的室內養(yǎng)殖公司比如芝加哥的Farmedhere，它曾經是全國最大的室內農場并有望在全國范圍內擴張，然而卻在2017年1月宣告停業(yè)。像這樣的公司依舊會受到LED照明之類的成本困擾，哪怕近幾年這項成本已經飛速降低。
Podponics，一家亞特蘭大的室內農場，從投資者那里募集了1500萬美元投資，卻在2016年破產，壓垮它的是自身制度帶來的不經濟，特別是勞動力成本。
Local Garden，溫哥華的一家溫室大棚，在遭受生產率和資本問題的困擾后在2014年破產?！斑@是一個時機選擇的問題，”Barnard表示，“我們的技術是必要的，為的是獲得正確的經濟學效應，但僅僅這樣也不夠充分。換句話說，技術使我們能夠在其他領域的商品化轉為資本。效用計算、物聯(lián)網、機器智能，五年前不夠高效的這類技術，如今更容易獲得。要知道在七年前，需要花費64倍之多購買與如今相同數(shù)量的LED燈。因此我們將充分利用這塊土地并把它加入我們的設計?！?/p>
公司不斷地更新設計，調整燈光的位置、垂直布局或其他調整塔樓的進出房間的位置以降低成本、提高生產率或是提升口感。經過定制設計的“生長介質”，由回收來的塑料瓶取代土壤、保持根系、提供養(yǎng)分，并為微生物提供生存環(huán)境。
該系統(tǒng)使得種植綠葉蔬菜比種植作物更加經濟，如今綠葉蔬菜已成為大多數(shù)室內農場的主要產品。接下來可能還會有草莓，又或許是西紅柿和黃瓜等蔬果，所有的品種口感都會比商店里提供的一般產品要好，并且縮短的供應鏈也可以保鮮這種良好的口感。
一條特殊的供應鏈
公司計劃在大城市周邊建立農場，而不是直接建在市區(qū)，在城市限制的情況下使得配送中心最適合現(xiàn)有的供應鏈。Barnard說：“如果想將大量超級美味的產品運送到市中心的一家大型雜貨店里，倒不如這家雜貨店就是你的配送中心。否則，就需要從城市之外的供應地運送到配送中心然后再運送到商店里去?，F(xiàn)在你已經花費了數(shù)小時，甚至一兩天的時間。我們對客戶的承諾是，真正實現(xiàn)幾天時間的快捷?！?/p>
現(xiàn)在大多數(shù)的產品經過大致處理后都可以在配送中心中轉及長途卡車運輸?shù)倪^程中保持新鮮，但口感卻難以保證。Plenty使用的種子正是可以保證口感的傳家寶，味道更加細膩。
“我們開發(fā)的技術使我們能夠生產比商店里更好的作物?，F(xiàn)在商店里供應的是3000英里長的供應鏈所能生長的最好的產品，我們可以用50英里的供應鏈提供更加絕妙的產品。這就是為什么我們正在努力確保所有的食物在幾小時內送達商店，而不是花費幾天或幾周的原因?！盉arnard說道。
Plenty的投資商們堅信Plenty的技術可以更有效地種植食物，以同樣甚至更低的成本實現(xiàn)作物生長，這樣便能更容易地成比增加供應世界各地的超市。
更快地向顧客提供食物，這一過程既保留了口感和營養(yǎng)成分(供應鏈時長超過一周，產品會損失多達55%的營養(yǎng)物質，比如維生素C)。與其他室內農業(yè)一樣，這項技術也節(jié)省了耕地;在同樣的空間里，比起傳統(tǒng)農業(yè)，Plenty的產量可以高出350倍，而且只用原本1%的水。在一個封閉的環(huán)境中，室內農場少有病蟲害，公司可以利用瓢蟲而不是農藥來除蟲。通過一條特殊的供應鏈，這個過程還降低了成本和污染。
Barnard說，“以往貨架生產產品產值的30%-45%都是卡車和配送中心的成本?！彼a充道，“當我們能得到更好的食物，它們更富口感且更有營養(yǎng)，使用了更少的殺蟲劑時，這對我們已經沒有任何意義。我喜歡稱之為人類的食物，而不是卡車的食物?！?/p>
Storey說：“我們在成本方面的優(yōu)勢是巨大的，但更令人興奮的是，我們不僅僅是在實際成本上具有優(yōu)勢，在碳成本上也極富競爭力?！彼嘈抛罱K室內農場生產的許多品種的食物將會比室外生長更加的可持續(xù)。
公司設想在世界各地的主要大都市建造農場，繼2017年在舊金山落地后，其他主要市場將在2018年陸續(xù)跟進。Barnard說：“人們將看到，在他們的飲食中富含營養(yǎng)的水果和蔬菜嘗起來將更加美味，而且它們將在室內農場中生長?！?/p>
軟銀的投資則將用于接下來的國際擴張。
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