垂直農(nóng)場(chǎng)Plenty獲新一輪2億美元融資 它靠什么吸引軟銀?

　　近日，垂直農(nóng)場(chǎng)新創(chuàng)公司Plenty獲得2億美元B輪融資，軟銀愿景基金(SoftBank Vision Fund)領(lǐng)投。

　　Plenty是一家垂直農(nóng)場(chǎng)解決方案提供商。Plenty的聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)會(huì)根據(jù)農(nóng)作物生長(zhǎng)類(lèi)型，輸送具體的光、空氣成分、濕度和營(yíng)養(yǎng)物，農(nóng)作物主要是通過(guò)重力給料，而不是澆灌。Plenty稱(chēng)已掌握室內(nèi)高效率種植農(nóng)作物的技術(shù)。

　　在軟銀愿景的這筆投資之前，Plenty 在成立三年的時(shí)間里籌集到了 2600 萬(wàn)美元，其他投資方則包括埃里克·施密特的個(gè)人基金 Innovation Endeavors 和亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯的個(gè)人風(fēng)投 Bezos Expeditions。

　　在這一輪投資中，投資管理公司 Moore Capital Management 創(chuàng)始人路易斯·培根也參與其中，貝索斯和施密特名下的風(fēng)險(xiǎn)投資基金也繼續(xù)跟投。

　　Plenty公司總部位于硅谷的一家倉(cāng)庫(kù)里。這個(gè)倉(cāng)庫(kù)曾是南舊金山電子物流中心，如今搖身一變成為Plenty公司總部，20英尺高的塔狀建筑物被各式各樣的羽衣甘藍(lán)和草本植物填滿。“我喜歡稱(chēng)它為教堂?！贝怪鞭r(nóng)業(yè)創(chuàng)業(yè)公司Plenty的CEO兼聯(lián)合創(chuàng)始人MattBarnard這樣說(shuō)。

　　Plenty并不是第一家在倉(cāng)庫(kù)中構(gòu)建室內(nèi)農(nóng)場(chǎng)的公司，舉例來(lái)說(shuō)，在新澤西紐瓦克一間7萬(wàn)平方英尺大小的鋼鐵廠里就有一家，名為Aerofarms。在它的附近還有另一間高科技農(nóng)場(chǎng)Bowery，種植著后有機(jī)食物和無(wú)農(nóng)藥產(chǎn)品。

　　有特色的垂直種植

　　與大多數(shù)其他在一排排貨架種植食物的室內(nèi)農(nóng)業(yè)公司不同，Plenty垂直種植食物，每一株植物都從一個(gè)又高又尖的塔的側(cè)面冒出來(lái)。光照也是垂直的，而不是從一個(gè)頂點(diǎn)向四周發(fā)射。

　　Plenty 的農(nóng)場(chǎng)

　　Plenty聯(lián)合創(chuàng)始人和首席科學(xué)官NateStorey介紹說(shuō)：“當(dāng)不再受到室外太陽(yáng)光照的約束，就可以更快更容易地工作，機(jī)器的工作速度也可以變得更快，這樣的農(nóng)場(chǎng)比建造傳統(tǒng)農(nóng)場(chǎng)更加經(jīng)濟(jì)。利用重力來(lái)提供水和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，這樣會(huì)更加節(jié)能?！?/p>

　　比起Aerofarms或者Bowery這樣的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，Plenty可以在更少的空間生產(chǎn)更多的食物。當(dāng)Aerofarms宣布在一個(gè)特定的區(qū)域可以實(shí)現(xiàn)130倍的傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)產(chǎn)量時(shí)，Plenty可以達(dá)到350倍之多，用水量卻僅為 1%。這就是Plenty如何在不犧牲植物健康的前提下，在有限的空間里生產(chǎn)更多植物的原因。

　　該設(shè)計(jì)被公司稱(chēng)為“規(guī)模場(chǎng)所建筑”，在一個(gè)狹小的空間里可以生產(chǎn)與大片田野相同的產(chǎn)出。一些早期的城市農(nóng)業(yè)企業(yè)都是受到生產(chǎn)規(guī)模的限制。

　　Barnard認(rèn)為：“小規(guī)模增長(zhǎng)在2017年不是有利可圖的，并且很多系統(tǒng)的原因是不會(huì)改變的。小規(guī)模的種植不可能得到想要的勞動(dòng)效率，這本質(zhì)上要求了更多的人力投入。”

　　追求技術(shù)的同時(shí)要注重成本

　　早期的室內(nèi)養(yǎng)殖公司比如芝加哥的Farmedhere，它曾經(jīng)是全國(guó)最大的室內(nèi)農(nóng)場(chǎng)并有望在全國(guó)范圍內(nèi)擴(kuò)張，然而卻在2017年1月宣告停業(yè)。像這樣的公司依舊會(huì)受到LED照明之類(lèi)的成本困擾，哪怕近幾年這項(xiàng)成本已經(jīng)飛速降低。

　　Podponics，一家亞特蘭大的室內(nèi)農(nóng)場(chǎng)，從投資者那里募集了1500萬(wàn)美元投資，卻在2016年破產(chǎn)，壓垮它的是自身制度帶來(lái)的不經(jīng)濟(jì)，特別是勞動(dòng)力成本。

　　Local Garden，溫哥華的一家溫室大棚，在遭受生產(chǎn)率和資本問(wèn)題的困擾后在2014年破產(chǎn)?！斑@是一個(gè)時(shí)機(jī)選擇的問(wèn)題，”Barnard表示，“我們的技術(shù)是必要的，為的是獲得正確的經(jīng)濟(jì)學(xué)效應(yīng)，但僅僅這樣也不夠充分。換句話說(shuō)，技術(shù)使我們能夠在其他領(lǐng)域的商品化轉(zhuǎn)為資本。效用計(jì)算、物聯(lián)網(wǎng)、機(jī)器智能，五年前不夠高效的這類(lèi)技術(shù)，如今更容易獲得。要知道在七年前，需要花費(fèi)64倍之多購(gòu)買(mǎi)與如今相同數(shù)量的LED燈。因此我們將充分利用這塊土地并把它加入我們的設(shè)計(jì)。”

　　公司不斷地更新設(shè)計(jì)，調(diào)整燈光的位置、垂直布局或其他調(diào)整塔樓的進(jìn)出房間的位置以降低成本、提高生產(chǎn)率或是提升口感。經(jīng)過(guò)定制設(shè)計(jì)的“生長(zhǎng)介質(zhì)”，由回收來(lái)的塑料瓶取代土壤、保持根系、提供養(yǎng)分，并為微生物提供生存環(huán)境。

　　該系統(tǒng)使得種植綠葉蔬菜比種植作物更加經(jīng)濟(jì)，如今綠葉蔬菜已成為大多數(shù)室內(nèi)農(nóng)場(chǎng)的主要產(chǎn)品。接下來(lái)可能還會(huì)有草莓，又或許是西紅柿和黃瓜等蔬果，所有的品種口感都會(huì)比商店里提供的一般產(chǎn)品要好，并且縮短的供應(yīng)鏈也可以保鮮這種良好的口感。

　　一條特殊的供應(yīng)鏈

　　公司計(jì)劃在大城市周邊建立農(nóng)場(chǎng)，而不是直接建在市區(qū)，在城市限制的情況下使得配送中心最適合現(xiàn)有的供應(yīng)鏈。Barnard說(shuō)：“如果想將大量超級(jí)美味的產(chǎn)品運(yùn)送到市中心的一家大型雜貨店里，倒不如這家雜貨店就是你的配送中心。否則，就需要從城市之外的供應(yīng)地運(yùn)送到配送中心然后再運(yùn)送到商店里去?，F(xiàn)在你已經(jīng)花費(fèi)了數(shù)小時(shí)，甚至一兩天的時(shí)間。我們對(duì)客戶的承諾是，真正實(shí)現(xiàn)幾天時(shí)間的快捷。”

　　現(xiàn)在大多數(shù)的產(chǎn)品經(jīng)過(guò)大致處理后都可以在配送中心中轉(zhuǎn)及長(zhǎng)途卡車(chē)運(yùn)輸?shù)倪^(guò)程中保持新鮮，但口感卻難以保證。Plenty使用的種子正是可以保證口感的傳家寶，味道更加細(xì)膩。

　　“我們開(kāi)發(fā)的技術(shù)使我們能夠生產(chǎn)比商店里更好的作物?，F(xiàn)在商店里供應(yīng)的是3000英里長(zhǎng)的供應(yīng)鏈所能生長(zhǎng)的最好的產(chǎn)品，我們可以用50英里的供應(yīng)鏈提供更加絕妙的產(chǎn)品。這就是為什么我們正在努力確保所有的食物在幾小時(shí)內(nèi)送達(dá)商店，而不是花費(fèi)幾天或幾周的原因。”Barnard說(shuō)道。

　　Plenty的投資商們堅(jiān)信Plenty的技術(shù)可以更有效地種植食物，以同樣甚至更低的成本實(shí)現(xiàn)作物生長(zhǎng)，這樣便能更容易地成比增加供應(yīng)世界各地的超市。

　　更快地向顧客提供食物，這一過(guò)程既保留了口感和營(yíng)養(yǎng)成分(供應(yīng)鏈時(shí)長(zhǎng)超過(guò)一周，產(chǎn)品會(huì)損失多達(dá)55%的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，比如維生素C)。與其他室內(nèi)農(nóng)業(yè)一樣，這項(xiàng)技術(shù)也節(jié)省了耕地;在同樣的空間里，比起傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)，Plenty的產(chǎn)量可以高出350倍，而且只用原本1%的水。在一個(gè)封閉的環(huán)境中，室內(nèi)農(nóng)場(chǎng)少有病蟲(chóng)害，公司可以利用瓢蟲(chóng)而不是農(nóng)藥來(lái)除蟲(chóng)。通過(guò)一條特殊的供應(yīng)鏈，這個(gè)過(guò)程還降低了成本和污染。

　　Barnard說(shuō)，“以往貨架生產(chǎn)產(chǎn)品產(chǎn)值的30%-45%都是卡車(chē)和配送中心的成本。”他補(bǔ)充道，“當(dāng)我們能得到更好的食物，它們更富口感且更有營(yíng)養(yǎng)，使用了更少的殺蟲(chóng)劑時(shí)，這對(duì)我們已經(jīng)沒(méi)有任何意義。我喜歡稱(chēng)之為人類(lèi)的食物，而不是卡車(chē)的食物。”

　　Storey說(shuō)：“我們?cè)诔杀痉矫娴膬?yōu)勢(shì)是巨大的，但更令人興奮的是，我們不僅僅是在實(shí)際成本上具有優(yōu)勢(shì)，在碳成本上也極富競(jìng)爭(zhēng)力?！彼嘈抛罱K室內(nèi)農(nóng)場(chǎng)生產(chǎn)的許多品種的食物將會(huì)比室外生長(zhǎng)更加的可持續(xù)。

　　公司設(shè)想在世界各地的主要大都市建造農(nóng)場(chǎng)，繼2017年在舊金山落地后，其他主要市場(chǎng)將在2018年陸續(xù)跟進(jìn)。Barnard說(shuō)：“人們將看到，在他們的飲食中富含營(yíng)養(yǎng)的水果和蔬菜嘗起來(lái)將更加美味，而且它們將在室內(nèi)農(nóng)場(chǎng)中生長(zhǎng)。”

　　軟銀的投資則將用于接下來(lái)的國(guó)際擴(kuò)張。