由愛迪生開始的電燈生意，在 138 年之后就要結(jié)束了。
今年4月，通用電氣已聘請投行協(xié)助其評估出售消費(fèi)者照明業(yè)務(wù)的可能性，出售價格大約在5億美元。按照計劃，最終只有一項名為Current的商業(yè)LED照明業(yè)務(wù)得以保留。
電燈商業(yè)化的歷史從1879年開始。這一年冬天，一列列從紐約而來的火車噴吐著蒸汽駛?cè)胄聺晌髦莸拈T羅帕克。絡(luò)繹不絕的乘客遠(yuǎn)道而來，是為了觀看托馬斯·愛迪生的最新科研成果——白熾燈。乘客太多，以至于列車不得不增加臨時的車廂。
一路上夜色漆黑，還飄著雪。但火車緩慢推進(jìn)車站，乘客們看到的圖景是，沿路有 20 多盞發(fā)光的白熾燈泡。
放到現(xiàn)在不足為奇，但當(dāng)時這座車站在世界范圍內(nèi)絕無僅有——光線昏暗又產(chǎn)生廢氣的煤氣燈是照明的主要工具，人們還從未見過可以大規(guī)模使用、能夠持續(xù)燃燒的電燈。
4 年之后這樣的場景就不再只是表演。愛迪生把世界上第一個電網(wǎng)鋪設(shè)在紐約曼哈頓。順著電燈的思路，更多的家用電器被發(fā)明出來。至今電力依然是現(xiàn)代社會的主要能源，像水和空氣一樣成為人類生存的必需品。交通、取暖、通訊、農(nóng)業(yè)……沒有任何社會生產(chǎn)離得開電。
白熾燈也變成一門延續(xù)百年的生意。1889 年愛迪生的幾家公司重組合并，更名愛迪生通用電氣公司，在 20 世紀(jì)成長為一個包含能源、電器、廣播等等業(yè)務(wù)在內(nèi)的巨型企業(yè)。直到 2005 年，通用電氣(GE)也還是美國市值最高的公司。
這 100 多年都發(fā)生了什么?
愛迪生沒有“發(fā)明”電燈，他做了更重要的事
愛迪生早期團(tuán)隊在門洛帕克實(shí)驗室的合影
不計其數(shù)的教材、書籍和史料記載到，白熾燈的發(fā)明者是愛迪生。這個結(jié)論其實(shí)并不準(zhǔn)確，愛迪生所做的最大貢獻(xiàn)是改良白熾燈并讓它商品化，但從沒有“發(fā)明”電燈。
在白熾燈問世之前，絕大多數(shù)人用煤油燈照明。電能在照明的唯一應(yīng)用是電弧照明。但這個技術(shù)產(chǎn)生的光線刺眼，只適用于戶外公共場所。
1841 年，英國人弗雷德里克·德·莫林斯擁有了世界上第一個白熾燈專利，他發(fā)現(xiàn)金屬絲通電后可以灼熱發(fā)光。這時候愛迪生還沒有出生。
英國電氣工程師斯旺(Sir Joseph Wilson Swan)于 1860 年在自己家中造出了第一個白熾燈原型，用碳作為燈絲，燈泡抽成半真空。18 年后真空泵出現(xiàn)，斯旺再度展開研究，試驗成功了第一只全真空的白熾燈泡。
愛迪生在《科學(xué)美國人》雜志上讀到相關(guān)的報道，發(fā)覺到電燈可以是一門生意。他斷定延長燈泡壽命的關(guān)鍵不在真空技術(shù)，而是能否找到便宜又耐熱的材料用作燈絲。
此時的愛迪生已經(jīng)名聲大噪，被冠上了“發(fā)明家”和“魔術(shù)師”的頭銜。讓他成名的發(fā)明是留聲機(jī)，愛迪生也成立了一家留聲機(jī)公司。
1877 年愛迪生公開演示留聲機(jī)，錄制一首《瑪莉的山羊》。
[NT:PAGE]在買入了一項電燈專利之后，1878 年，愛迪生公布了一項雄偉的計劃，宣稱要改進(jìn)燈泡，讓它更持久耐用。他還打算用電網(wǎng)代替當(dāng)時主流的能源煤氣。短期內(nèi)煤氣相關(guān)的股票下跌，當(dāng)時的美國有超過 400 家煤氣燈公司。
為了籌措資金，愛迪生在紐約成立愛迪生電力照明公司(Edison Electric Light Company)，資助他的股東包括金融巨頭 J.P.摩根。這就是通用電氣的前身。
研發(fā)的過程從承諾的“數(shù)周”拖延到一年，愛迪生似乎毫無進(jìn)展。很快五萬美元的經(jīng)費(fèi)耗盡，一部分股東信念動搖，經(jīng)過愛迪生的說服，股東們決定再拿出五萬美元。
20 人的團(tuán)隊在位于新澤西州的門洛帕克(Menlo Park)的實(shí)驗室中試驗了 1600 多種材料、設(shè)計了幾十種燈泡原型、筆記寫滿了 200 個筆記本。
1879 年 10 月 22 日的凌晨，愛迪生在真空燈泡里安裝碳化棉線的長絲，最終破紀(jì)錄地燃燒了 13.5 個小時?！叭绻梢匀紵@么久，我可以確定，它能燃燒 100 個小時?！睈鄣仙?dāng)時在接受采訪時說。
接下來他又發(fā)揮了善于利用媒體的特質(zhì)，公開安排演示。數(shù)百人涌入門洛帕克，《紐約先驅(qū)報》的報道說：“電力照明被證明是成功的?！?/p>
燈泡技術(shù)持續(xù)改進(jìn)，用碳化竹絲代替棉線，這種燈絲創(chuàng)造了持續(xù)照明 1200 個小時的記錄。
為了保證燈泡可以賣得出去，愛迪生還解決了專利問題。1880 年愛迪生申請發(fā)明專利，但很快關(guān)于“電燈是誰發(fā)明的”產(chǎn)生爭議，美國專利局裁定這項專利只是修改了前人的發(fā)明。經(jīng)過 6 年的訴訟，最終愛迪生的白熾燈才被判定是合法的專利。
在英國，愛迪生和斯旺在建立了一家叫作 Ediswan 的合資公司銷售燈泡，也是為了避免潛在的官司。
看起來燈泡可以大規(guī)模生產(chǎn)了，但問題是，人們的家里還沒有電。
電燈最大的貢獻(xiàn)，是普及了電網(wǎng)
愛迪生電燈公司在曼哈頓鋪設(shè)電網(wǎng)
人們記住的是發(fā)明家愛迪生，但從決定改良電燈的那一刻開始，他的角色更像是一名商人。這促使愛迪生產(chǎn)出了另一番貢獻(xiàn)——甚至比電燈的貢獻(xiàn)還要大——電網(wǎng)。
和大部分的科技產(chǎn)品一樣，電燈最早的客戶并不是普羅大眾。改良了白熾燈問世之后，愛迪生應(yīng)投資人 J.P.摩根的要求，在后者的豪宅安裝了一個完整的小型電力系統(tǒng)，發(fā)電機(jī)就放在地下室里。
這又是一場演示，效果可能不亞于 iPhone 的第一次發(fā)布會。J.P.Morgan 邀請他的朋友們前來參觀 30 盞燈泡同時亮起的驚奇效果。接下來的幾年時間，這些有錢自建電網(wǎng)的人成了愛迪生電燈的主要用戶，也讓他們成為自己的投資人，包括摩根公司、帕克銀行、得雷克塞爾財團(tuán)。
[NT:PAGE]幾個有錢人的玩具不會是一個大生意。從一開始，愛迪生就想讓電網(wǎng)通到每個家庭來賣電燈。
1881 年 2 月，愛迪生離開門羅帕克的實(shí)驗室，舉家搬到了紐約第五大道，設(shè)立愛迪生電燈公司的總部。這是為了兌現(xiàn)他兩年前夸下的另一個?？冢航ǔ墒澜缟系谝粋€電網(wǎng)，讓曼哈頓的每座樓房通上電。
具體的計劃是，愛迪生的公司要為曼哈頓下城一平方英里的街區(qū)提供電力，該地區(qū)每個訂購的家庭和企業(yè)，只需要在房間打開開關(guān)就能獲得照明。
兩個相鄰的倉庫被改造成發(fā)電站，里面放置了 6 臺蒸汽發(fā)電機(jī)組，每一個都有 30 噸重。用于測試性能的上千盞燈群，被整齊地排列在一塊塊燈板上。
在戶外，工人們鑿開超過 14 英里的路面，把 10 萬尺銅制導(dǎo)線鋪設(shè)在地下。
這在現(xiàn)在看起來再平常不過，但當(dāng)時卻是一項復(fù)雜的工程。除了要向當(dāng)?shù)卣@得街道開挖的許可，愛迪生還要制造大量的配件，包括電表、電纜、電燈插座……
沒有人做過這些事，電網(wǎng)是一個完整的產(chǎn)業(yè)鏈條，愛迪生在其中的角色也不只是發(fā)明家，還有銷售、市場、行政、制造……
電網(wǎng)最終在 1882 年 9 月 4 日的夜晚被點(diǎn)亮，位于珍珠街的發(fā)電站開啟，110 伏特的直流電通輸送到整個街區(qū)，燈光覆蓋了街頭和室內(nèi)，世界上第一個電網(wǎng)誕生了。
很快愛迪生的直流電網(wǎng)覆蓋了大半個曼哈頓，紐約無數(shù)的家庭閃耀著燈光。直到現(xiàn)在電能的傳播也遵循這種基本原理。
但真正讓電網(wǎng)普及的并不是愛迪生的直流電
尼古拉· 特斯拉
隨著愛迪生照明公司的不斷擴(kuò)大，直流電的局限性也逐漸被放大。發(fā)電中心只能覆蓋方圓一英里的范圍，傳輸過程會讓電能不斷損耗。唯一的解決辦法就是每隔一段距離增加發(fā)電場，成本高昂。
電氣史上另一個重要的角色出現(xiàn)了。1884 年，來自塞爾維亞的青年尼古拉·特斯拉(Nikola Tesla)投奔愛迪生，為他改造直流電氣設(shè)備。
[NT:PAGE]但特斯拉并不認(rèn)同直流電，他也沒有得到愛迪生的重視。
兩年之后，特斯拉和愛迪生分道揚(yáng)鑣，創(chuàng)辦了自己的“特斯拉電燈與電氣制造公司”(Tesla Electric Light & Manufacturing)、喬治·威斯汀豪斯(George Westinghouse)給予了投資，后者擁有一家交流電公司西屋電氣(由于投資核電失敗，這家公司今年 3 月宣告破產(chǎn))，他們在匹茲堡建立了一個交流電網(wǎng)。
交流電普及的速度要快的多。愛迪生兩年內(nèi)只建成了 18 座發(fā)電站。與此同時特斯拉的公司一年內(nèi)就建造了 36 座。
隨后愛迪生利用自己公眾人物的影響力，幾近瘋狂的駁斥交流電的應(yīng)用，鼓吹它的危險性，掀起一場“電流之戰(zhàn)”。
這個故事中最極端的例子是，愛迪生用一臺西屋電氣產(chǎn)的發(fā)電機(jī)改造出一把交流電椅，和紐約州監(jiān)獄一起對一名囚犯實(shí)施了電死刑，把死囚犯活活燒死。這個慘不忍睹的場面通過媒體公開。
為了宣導(dǎo)交流電的危險，愛迪生用 350 伏特的交流電電死一頭大象。
J.P.摩根試圖通過尼亞加拉瀑布水利發(fā)電項目挽回公司的聲譽(yù)，但最終項目失敗，中標(biāo)的是特斯拉。J.P.摩根最終認(rèn)清了交流電才是未來，決定放棄直流電，并購了湯姆森-休斯頓電氣公司，開展交流電業(yè)務(wù)。
愛迪生最終被證明賭錯了未來，在電流大戰(zhàn)中敗下陣來。但是電燈帶來的一項變革已經(jīng)完成，電能取代煤氣，成為沿用至今的主流能源。
更多的電器隨著電燈進(jìn)入家庭，解放了人們的時間
電燈最大的貢獻(xiàn)并不是照明，而是讓電得到了普及。
電燈讓電力接入成千上萬的家庭和企業(yè)，在此基礎(chǔ)上，家用電器從 20 世紀(jì)初開始遍地生花，盡管它們一開始都是笨拙而昂貴的東西。
1880 年，舒樂把葉片裝在一個電動機(jī)上，接通電源后葉片飛速轉(zhuǎn)動，帶來陣陣涼風(fēng)，這就是世界上第一臺電風(fēng)扇。
還有吸塵器，1905 年的 Hoover 公司制造的吸塵器重達(dá) 92 磅，需要兩個人同時操作才能用，并且其造價達(dá)到了一輛汽車的四分之一。
1910 年，第一臺電動洗衣機(jī)，在這之前的洗衣機(jī)都是人力或者蒸汽驅(qū)動，電動標(biāo)志著家務(wù)勞動開始了自動化。
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早期的電動洗衣機(jī)
這些家用電器解放了女性。十九世紀(jì)，沒有電器的家庭主婦每個星期要花費(fèi)兩天時間手洗衣服。到了 1950 年代，洗衣機(jī)在美國已經(jīng)隨處可見，主婦們得以空出雙手。
更重要的是，城市居民因為電器得以釋放空閑時間，他們可以走出家門逛街消費(fèi)，這進(jìn)一步帶動了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
再后來，女性也不必要每天去市場買菜，因為有了電冰箱。1918 年美國 kelvinator 公司首次銷售電冰箱，當(dāng)年只售出了 67 臺。1926 年通用電氣生產(chǎn)出世界上第一臺密封制冷系統(tǒng)電冰箱，隨后又有了家用吸收式冰箱，在 1930 年代漸漸得到普及。
這一切都來源于電燈的應(yīng)用。
電器早年都是直接旋進(jìn)燈泡的旋座。最早的洗衣機(jī)甚至都沒有開關(guān)，旋上去之后就一直不停的運(yùn)轉(zhuǎn)。
隨著電器種類增多，1904 年插座誕生。
最初，家庭并不是為了電器才把電線接入家里，他們僅僅是為了照明。
電燈就是一種“殺手應(yīng)用”，它讓人們第一次體會到電能的魅力，才有了之后的一切。
但白熾燈本身作為一門生意，已經(jīng)結(jié)束了。
照明不再是通用電氣最大的生意，白熾燈也被新技術(shù)替代
1915 年的愛迪生，此時他已經(jīng)退出通用電氣。
最先離開白熾燈生意的是愛迪生自己。
19 世紀(jì)末，愛迪生名下已經(jīng)有好幾家公司。除了摩根大通資助下的愛迪生電燈公司，還有生產(chǎn)發(fā)電機(jī)的愛迪生機(jī)器廠、生產(chǎn)燈具、插座及其他電氣照明裝置的公司。1889 年這幾家公司合并成“愛迪生通用電氣公司”。
這一年，愛迪生的公司成為了美國最大的公司，每年創(chuàng)收 700 萬美元，有近 70 萬美元的利潤。
到 1891 年，愛迪生通用電氣的銷售額為 1100 萬美元，利潤額翻倍到 140 萬美元。
但交流電的競爭優(yōu)勢逐漸明顯，愛迪生的公司漸漸喪失市場份額。摩根決定重組通用電氣，1892 年收購了交流電專利和湯姆森-休斯頓電氣公司(Thomson-Houston Electric)。
公司更名成“通用電氣”(General Electric，簡稱為 GE)，愛迪生的名字被拿掉了。這個公司名沿用至今。
不知情的愛迪生并沒有參與合并，為此他憤憤不平并最終退出。資本同時拋棄了愛迪生和直流電。
通用電氣在接下來 100 多年的時間里變成一家巨大的公司。1896 年，道瓊斯工業(yè)指數(shù)榜設(shè)立，這個榜單最早收錄的 12 家公司，GE 就是其中之一。榜單會定期拿掉指數(shù)里表現(xiàn)不好的公司，一個世紀(jì)后通用電氣是唯一一家至今還在榜單的公司。
[NT:PAGE]通用電氣這 100 年間做了什么?
1879 年 愛迪生電力照明公司成立，股東包括摩根公司。
1889 年 愛迪生名下幾個公司合并，收購弗蘭克電氣鐵路和發(fā)動機(jī)公司，成立愛迪生通用電氣公司。
1892 年 愛迪生通用電氣公司和位于湯姆孫-豪斯頓電氣公司合并，重組為通用電氣公司。
1905 年 涉足商業(yè)金融領(lǐng)域，建立債券及股票公司。
1911 年 創(chuàng)辦照明業(yè)務(wù)，并購國家電燈公司。
1919 年 同 AT&T 合資創(chuàng)辦美國無線電公司(RCA)。
1957 年 建立全世界第一家核電廠。
1969 年 為整個登月項目提供了質(zhì)量控制、系工程支持以及運(yùn)載衛(wèi)星系統(tǒng)等技術(shù)。
1970 年 把旗下計算機(jī)業(yè)務(wù)賣給霍尼韋爾。
1986 年 收購美國無線電公司。
1999 年 進(jìn)入電子商務(wù)領(lǐng)域，當(dāng)年獲得 20 億美元收入。
2004 年 收購?fù)瞎?，?NBC 合并成立 NBC 環(huán)球。
2015 年 宣布縮減金融業(yè)務(wù)，出售、拆分資產(chǎn)，重新回歸“制造為主業(yè)”。
2016 年 通用電氣家電業(yè)務(wù)賣給海爾集團(tuán)控股的青島海爾。
2017 年 計劃賣掉照明業(yè)務(wù)。
20 世紀(jì)初，GE 把業(yè)務(wù)擴(kuò)展到廣播行業(yè)，和 AT&T 合資創(chuàng)辦了美國無線電公司(RCA)，發(fā)明了影碟機(jī)。
不少家用電器都是通用電氣在這個時期的發(fā)明，包括電爐、烤面包機(jī)、電冰箱、空調(diào)……
GE 甚至成了世界上第一家擁有計算機(jī)業(yè)務(wù)的商業(yè)公司，一度自己生產(chǎn)計算機(jī)甚至操作系統(tǒng)。到 60 年代，GE 和 IBM 等生產(chǎn)商一同成為當(dāng)時世界八大計算機(jī)公司。不過 70 年代這個業(yè)務(wù)被賣給了霍尼韋爾。
整個 20 世紀(jì)，GE 依靠不斷并購建造起自己的商業(yè)帝國。1939 年旗下所轄的工廠只有 30 多家，不到 10 年就增加到 125 家。
GE 在海外也逐步合并了意大利、法國、德國、比利時、瑞士、英國、西班牙等國的電工企業(yè)。到 1976 年底它已經(jīng)是一家巨型跨國企業(yè)，在 24 個國家擁有 113 家制造廠。
說現(xiàn)如今的GE富可敵國一點(diǎn)也不夸張，這家公司的業(yè)務(wù)遍布全球 100個國家、有30萬名員工、年收入1200億美元，擁有超過6500億美元的資產(chǎn)。業(yè)務(wù)范圍涉及了各種工業(yè)和消費(fèi)領(lǐng)域——家電、照明、航空、金融、電子產(chǎn)品、醫(yī)療、媒體、軌道交通共同組成了這個龐大的公司。
對GE來說，由白熾燈開始的照明業(yè)務(wù)已經(jīng)無關(guān)緊要。2016 年包括商業(yè)照明在內(nèi)的照明業(yè)務(wù)產(chǎn)生了約為 22 億美元的收入，不到總收入的 2%;能源管理和照明合并起來帶來的營收也只占到 12%。
不只是照明，面向消費(fèi)者的部分都不再重要，GE 將自己的未來明確到工業(yè)領(lǐng)域，大量的錢投入到軟件、傳感器、新能源等開發(fā)。經(jīng)過多次得業(yè)務(wù)調(diào)整，包括出售金融業(yè)務(wù)、把家電業(yè)務(wù)賣給了海爾集團(tuán)，目前 GE 70% 的收入來自工業(yè)。
世界上絕大多數(shù)地方已經(jīng)通電，照明也依然是個大生意，但競爭的環(huán)境已經(jīng)變化。
愛迪生時代的白熾燈是高科技產(chǎn)品，只有通用電氣、飛利浦等幾家大公司能造出壽命更長更可靠的燈泡。
但對生產(chǎn)要求極低的發(fā)光二極管(LED)改變了這一切。小工廠的 LED 燈壽命和性能也能達(dá)到要求。到 2014 年占據(jù)世界生產(chǎn) 30% 的是中國公司，因為價格足夠便宜。
電燈技術(shù) 100 年來的發(fā)展
1880 年 愛迪生造出的碳化竹絲燈泡曾成功在實(shí)驗室維持發(fā)亮 1200 小時。
1906 年 通用電氣開始生產(chǎn)利用鎢絲代替碳化竹絲的白熾燈。
1910 年 法國人 A.克洛德發(fā)明氖氣放電燈，即商業(yè)性霓虹燈。1950 年開始取代白熾燈。
1976 年通用電氣工程師 Edward Hammer 發(fā)明第一個緊湊型熒光燈。
1934 年 汞燈問世，這是第一個真正意義上的氣體放電燈。
1959 年 鹵素?zé)糸_發(fā)成功，特點(diǎn)是發(fā)白光，體積和光衰極小。
1962 年 通用電氣發(fā)明發(fā)光二極管，直接將電能轉(zhuǎn)化為光。
1980 年代 第一代高亮度 LED 燈面世;90 年代出現(xiàn)了超亮度的 LED。
2000 年美國能源部門和私營企業(yè)一起推進(jìn)白色 LED 科技。
白熾燈的時代已經(jīng)落幕，新的照明技術(shù)輪番轟炸，白熾燈相比之下昏暗、笨拙、耗電并且壽命太短。
美國 2007 年頒布的《能源獨(dú)立和安全法案》規(guī)定，2012 年 1 月到 2014 年 1 月間，美國要逐步淘汰 40W、60W、75W 及 100W 白熾燈泡，以節(jié)能燈泡取代。
歐盟 2009 年下達(dá)禁令，淘汰 100W 以上的傳統(tǒng)燈泡，之后是 75W、60W。
中國則設(shè)計了從 2011 年 11 月至 2016 年 10 月、分五個階段的白熾燈淘汰計劃。從 100W 到 15W 的白熾燈都將被逐步淘汰。
西門子在 2013 年分拆歐司朗。飛利浦已經(jīng)在去年拆分照明業(yè)務(wù)上市，避免拖累醫(yī)療等其他業(yè)務(wù)?，F(xiàn)在，通用電氣也要拆分消費(fèi)照明業(yè)務(wù)。
愛迪生 138 年前建立的照明生意結(jié)束了。但伴隨它而來的電網(wǎng)，在可預(yù)見的未來還會永遠(yuǎn)的留下來。
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