愛迪生138年的電燈生意要賣了，它最大貢獻不是照明

　　由愛迪生開始的電燈生意，在 138 年之后就要結(jié)束了。

　　今年4月，通用電氣已聘請投行協(xié)助其評估出售消費者照明業(yè)務(wù)的可能性，出售價格大約在5億美元。按照計劃，最終只有一項名為Current的商業(yè)LED照明業(yè)務(wù)得以保留。

　　電燈商業(yè)化的歷史從1879年開始。這一年冬天，一列列從紐約而來的火車噴吐著蒸汽駛?cè)胄聺晌髦莸拈T羅帕克。絡(luò)繹不絕的乘客遠道而來，是為了觀看托馬斯·愛迪生的最新科研成果——白熾燈。乘客太多，以至于列車不得不增加臨時的車廂。

　　一路上夜色漆黑，還飄著雪。但火車緩慢推進車站，乘客們看到的圖景是，沿路有 20 多盞發(fā)光的白熾燈泡。

　　放到現(xiàn)在不足為奇，但當時這座車站在世界范圍內(nèi)絕無僅有——光線昏暗又產(chǎn)生廢氣的煤氣燈是照明的主要工具，人們還從未見過可以大規(guī)模使用、能夠持續(xù)燃燒的電燈。

　　4 年之后這樣的場景就不再只是表演。愛迪生把世界上第一個電網(wǎng)鋪設(shè)在紐約曼哈頓。順著電燈的思路，更多的家用電器被發(fā)明出來。至今電力依然是現(xiàn)代社會的主要能源，像水和空氣一樣成為人類生存的必需品。交通、取暖、通訊、農(nóng)業(yè)……沒有任何社會生產(chǎn)離得開電。

　　白熾燈也變成一門延續(xù)百年的生意。1889 年愛迪生的幾家公司重組合并，更名愛迪生通用電氣公司，在 20 世紀成長為一個包含能源、電器、廣播等等業(yè)務(wù)在內(nèi)的巨型企業(yè)。直到 2005 年，通用電氣(GE)也還是美國市值最高的公司。

　　這 100 多年都發(fā)生了什么?

　　愛迪生沒有“發(fā)明”電燈，他做了更重要的事

　　愛迪生早期團隊在門洛帕克實驗室的合影

　　不計其數(shù)的教材、書籍和史料記載到，白熾燈的發(fā)明者是愛迪生。這個結(jié)論其實并不準確，愛迪生所做的最大貢獻是改良白熾燈并讓它商品化，但從沒有“發(fā)明”電燈。

　　在白熾燈問世之前，絕大多數(shù)人用煤油燈照明。電能在照明的唯一應(yīng)用是電弧照明。但這個技術(shù)產(chǎn)生的光線刺眼，只適用于戶外公共場所。

　　1841 年，英國人弗雷德里克·德·莫林斯擁有了世界上第一個白熾燈專利，他發(fā)現(xiàn)金屬絲通電后可以灼熱發(fā)光。這時候愛迪生還沒有出生。

　　英國電氣工程師斯旺(Sir Joseph Wilson Swan)于 1860 年在自己家中造出了第一個白熾燈原型，用碳作為燈絲，燈泡抽成半真空。18 年后真空泵出現(xiàn)，斯旺再度展開研究，試驗成功了第一只全真空的白熾燈泡。

　　愛迪生在《科學美國人》雜志上讀到相關(guān)的報道，發(fā)覺到電燈可以是一門生意。他斷定延長燈泡壽命的關(guān)鍵不在真空技術(shù)，而是能否找到便宜又耐熱的材料用作燈絲。

　　此時的愛迪生已經(jīng)名聲大噪，被冠上了“發(fā)明家”和“魔術(shù)師”的頭銜。讓他成名的發(fā)明是留聲機，愛迪生也成立了一家留聲機公司。

　　1877 年愛迪生公開演示留聲機，錄制一首《瑪莉的山羊》。

　　在買入了一項電燈專利之后，1878 年，愛迪生公布了一項雄偉的計劃，宣稱要改進燈泡，讓它更持久耐用。他還打算用電網(wǎng)代替當時主流的能源煤氣。短期內(nèi)煤氣相關(guān)的股票下跌，當時的美國有超過 400 家煤氣燈公司。

　　為了籌措資金，愛迪生在紐約成立愛迪生電力照明公司(Edison Electric Light Company)，資助他的股東包括金融巨頭 J.P.摩根。這就是通用電氣的前身。

　　研發(fā)的過程從承諾的“數(shù)周”拖延到一年，愛迪生似乎毫無進展。很快五萬美元的經(jīng)費耗盡，一部分股東信念動搖，經(jīng)過愛迪生的說服，股東們決定再拿出五萬美元。

　　20 人的團隊在位于新澤西州的門洛帕克(Menlo Park)的實驗室中試驗了 1600 多種材料、設(shè)計了幾十種燈泡原型、筆記寫滿了 200 個筆記本。

　　1879 年 10 月 22 日的凌晨，愛迪生在真空燈泡里安裝碳化棉線的長絲，最終破紀錄地燃燒了 13.5 個小時?！叭绻梢匀紵@么久，我可以確定，它能燃燒 100 個小時?！睈鄣仙敃r在接受采訪時說。

　　接下來他又發(fā)揮了善于利用媒體的特質(zhì)，公開安排演示。數(shù)百人涌入門洛帕克，《紐約先驅(qū)報》的報道說：“電力照明被證明是成功的?！?/p>

　　燈泡技術(shù)持續(xù)改進，用碳化竹絲代替棉線，這種燈絲創(chuàng)造了持續(xù)照明 1200 個小時的記錄。

　　為了保證燈泡可以賣得出去，愛迪生還解決了專利問題。1880 年愛迪生申請發(fā)明專利，但很快關(guān)于“電燈是誰發(fā)明的”產(chǎn)生爭議，美國專利局裁定這項專利只是修改了前人的發(fā)明。經(jīng)過 6 年的訴訟，最終愛迪生的白熾燈才被判定是合法的專利。

　　在英國，愛迪生和斯旺在建立了一家叫作 Ediswan 的合資公司銷售燈泡，也是為了避免潛在的官司。

　　看起來燈泡可以大規(guī)模生產(chǎn)了，但問題是，人們的家里還沒有電。

　　電燈最大的貢獻，是普及了電網(wǎng)

　　愛迪生電燈公司在曼哈頓鋪設(shè)電網(wǎng)

　　人們記住的是發(fā)明家愛迪生，但從決定改良電燈的那一刻開始，他的角色更像是一名商人。這促使愛迪生產(chǎn)出了另一番貢獻——甚至比電燈的貢獻還要大——電網(wǎng)。

　　和大部分的科技產(chǎn)品一樣，電燈最早的客戶并不是普羅大眾。改良了白熾燈問世之后，愛迪生應(yīng)投資人 J.P.摩根的要求，在后者的豪宅安裝了一個完整的小型電力系統(tǒng)，發(fā)電機就放在地下室里。

　　這又是一場演示，效果可能不亞于 iPhone 的第一次發(fā)布會。J.P.Morgan 邀請他的朋友們前來參觀 30 盞燈泡同時亮起的驚奇效果。接下來的幾年時間，這些有錢自建電網(wǎng)的人成了愛迪生電燈的主要用戶，也讓他們成為自己的投資人，包括摩根公司、帕克銀行、得雷克塞爾財團。

　　幾個有錢人的玩具不會是一個大生意。從一開始，愛迪生就想讓電網(wǎng)通到每個家庭來賣電燈。

　　1881 年 2 月，愛迪生離開門羅帕克的實驗室，舉家搬到了紐約第五大道，設(shè)立愛迪生電燈公司的總部。這是為了兌現(xiàn)他兩年前夸下的另一個海口：建成世界上第一個電網(wǎng)，讓曼哈頓的每座樓房通上電。

　　具體的計劃是，愛迪生的公司要為曼哈頓下城一平方英里的街區(qū)提供電力，該地區(qū)每個訂購的家庭和企業(yè)，只需要在房間打開開關(guān)就能獲得照明。

　　兩個相鄰的倉庫被改造成發(fā)電站，里面放置了 6 臺蒸汽發(fā)電機組，每一個都有 30 噸重。用于測試性能的上千盞燈群，被整齊地排列在一塊塊燈板上。

　　在戶外，工人們鑿開超過 14 英里的路面，把 10 萬尺銅制導(dǎo)線鋪設(shè)在地下。

　　這在現(xiàn)在看起來再平常不過，但當時卻是一項復(fù)雜的工程。除了要向當?shù)卣@得街道開挖的許可，愛迪生還要制造大量的配件，包括電表、電纜、電燈插座……

　　沒有人做過這些事，電網(wǎng)是一個完整的產(chǎn)業(yè)鏈條，愛迪生在其中的角色也不只是發(fā)明家，還有銷售、市場、行政、制造……

　　電網(wǎng)最終在 1882 年 9 月 4 日的夜晚被點亮，位于珍珠街的發(fā)電站開啟，110 伏特的直流電通輸送到整個街區(qū)，燈光覆蓋了街頭和室內(nèi)，世界上第一個電網(wǎng)誕生了。

　　很快愛迪生的直流電網(wǎng)覆蓋了大半個曼哈頓，紐約無數(shù)的家庭閃耀著燈光。直到現(xiàn)在電能的傳播也遵循這種基本原理。

　　但真正讓電網(wǎng)普及的并不是愛迪生的直流電

　　尼古拉· 特斯拉

　　隨著愛迪生照明公司的不斷擴大，直流電的局限性也逐漸被放大。發(fā)電中心只能覆蓋方圓一英里的范圍，傳輸過程會讓電能不斷損耗。唯一的解決辦法就是每隔一段距離增加發(fā)電場，成本高昂。

　　電氣史上另一個重要的角色出現(xiàn)了。1884 年，來自塞爾維亞的青年尼古拉·特斯拉(Nikola Tesla)投奔愛迪生，為他改造直流電氣設(shè)備。

　　但特斯拉并不認同直流電，他也沒有得到愛迪生的重視。

　　兩年之后，特斯拉和愛迪生分道揚鑣，創(chuàng)辦了自己的“特斯拉電燈與電氣制造公司”(Tesla Electric Light & Manufacturing)、喬治·威斯汀豪斯(George Westinghouse)給予了投資，后者擁有一家交流電公司西屋電氣(由于投資核電失敗，這家公司今年 3 月宣告破產(chǎn))，他們在匹茲堡建立了一個交流電網(wǎng)。

　　交流電普及的速度要快的多。愛迪生兩年內(nèi)只建成了 18 座發(fā)電站。與此同時特斯拉的公司一年內(nèi)就建造了 36 座。

　　隨后愛迪生利用自己公眾人物的影響力，幾近瘋狂的駁斥交流電的應(yīng)用，鼓吹它的危險性，掀起一場“電流之戰(zhàn)”。

　　這個故事中最極端的例子是，愛迪生用一臺西屋電氣產(chǎn)的發(fā)電機改造出一把交流電椅，和紐約州監(jiān)獄一起對一名囚犯實施了電死刑，把死囚犯活活燒死。這個慘不忍睹的場面通過媒體公開。

　　為了宣導(dǎo)交流電的危險，愛迪生用 350 伏特的交流電電死一頭大象。

　　J.P.摩根試圖通過尼亞加拉瀑布水利發(fā)電項目挽回公司的聲譽，但最終項目失敗，中標的是特斯拉。J.P.摩根最終認清了交流電才是未來，決定放棄直流電，并購了湯姆森-休斯頓電氣公司，開展交流電業(yè)務(wù)。

　　愛迪生最終被證明賭錯了未來，在電流大戰(zhàn)中敗下陣來。但是電燈帶來的一項變革已經(jīng)完成，電能取代煤氣，成為沿用至今的主流能源。

　　更多的電器隨著電燈進入家庭，解放了人們的時間

　　電燈最大的貢獻并不是照明，而是讓電得到了普及。

　　電燈讓電力接入成千上萬的家庭和企業(yè)，在此基礎(chǔ)上，家用電器從 20 世紀初開始遍地生花，盡管它們一開始都是笨拙而昂貴的東西。

　　1880 年，舒樂把葉片裝在一個電動機上，接通電源后葉片飛速轉(zhuǎn)動，帶來陣陣涼風，這就是世界上第一臺電風扇。

　　還有吸塵器，1905 年的 Hoover 公司制造的吸塵器重達 92 磅，需要兩個人同時操作才能用，并且其造價達到了一輛汽車的四分之一。

　　1910 年，第一臺電動洗衣機，在這之前的洗衣機都是人力或者蒸汽驅(qū)動，電動標志著家務(wù)勞動開始了自動化。

　　早期的電動洗衣機

　　這些家用電器解放了女性。十九世紀，沒有電器的家庭主婦每個星期要花費兩天時間手洗衣服。到了 1950 年代，洗衣機在美國已經(jīng)隨處可見，主婦們得以空出雙手。

　　更重要的是，城市居民因為電器得以釋放空閑時間，他們可以走出家門逛街消費，這進一步帶動了經(jīng)濟的發(fā)展。

　　再后來，女性也不必要每天去市場買菜，因為有了電冰箱。1918 年美國 kelvinator 公司首次銷售電冰箱，當年只售出了 67 臺。1926 年通用電氣生產(chǎn)出世界上第一臺密封制冷系統(tǒng)電冰箱，隨后又有了家用吸收式冰箱，在 1930 年代漸漸得到普及。

　　這一切都來源于電燈的應(yīng)用。

　　電器早年都是直接旋進燈泡的旋座。最早的洗衣機甚至都沒有開關(guān)，旋上去之后就一直不停的運轉(zhuǎn)。

　　隨著電器種類增多，1904 年插座誕生。

　　最初，家庭并不是為了電器才把電線接入家里，他們僅僅是為了照明。

　　電燈就是一種“殺手應(yīng)用”，它讓人們第一次體會到電能的魅力，才有了之后的一切。

　　但白熾燈本身作為一門生意，已經(jīng)結(jié)束了。

　　照明不再是通用電氣最大的生意，白熾燈也被新技術(shù)替代

　　1915 年的愛迪生，此時他已經(jīng)退出通用電氣。

　　最先離開白熾燈生意的是愛迪生自己。

　　19 世紀末，愛迪生名下已經(jīng)有好幾家公司。除了摩根大通資助下的愛迪生電燈公司，還有生產(chǎn)發(fā)電機的愛迪生機器廠、生產(chǎn)燈具、插座及其他電氣照明裝置的公司。1889 年這幾家公司合并成“愛迪生通用電氣公司”。

　　這一年，愛迪生的公司成為了美國最大的公司，每年創(chuàng)收 700 萬美元，有近 70 萬美元的利潤。

　　到 1891 年，愛迪生通用電氣的銷售額為 1100 萬美元，利潤額翻倍到 140 萬美元。

　　但交流電的競爭優(yōu)勢逐漸明顯，愛迪生的公司漸漸喪失市場份額。摩根決定重組通用電氣，1892 年收購了交流電專利和湯姆森-休斯頓電氣公司(Thomson-Houston Electric)。

　　公司更名成“通用電氣”(General Electric，簡稱為 GE)，愛迪生的名字被拿掉了。這個公司名沿用至今。

　　不知情的愛迪生并沒有參與合并，為此他憤憤不平并最終退出。資本同時拋棄了愛迪生和直流電。

　　通用電氣在接下來 100 多年的時間里變成一家巨大的公司。1896 年，道瓊斯工業(yè)指數(shù)榜設(shè)立，這個榜單最早收錄的 12 家公司，GE 就是其中之一。榜單會定期拿掉指數(shù)里表現(xiàn)不好的公司，一個世紀后通用電氣是唯一一家至今還在榜單的公司。

　　通用電氣這 100 年間做了什么?

　　1879 年 愛迪生電力照明公司成立，股東包括摩根公司。

　　1889 年 愛迪生名下幾個公司合并，收購弗蘭克電氣鐵路和發(fā)動機公司，成立愛迪生通用電氣公司。

　　1892 年 愛迪生通用電氣公司和位于湯姆孫-豪斯頓電氣公司合并，重組為通用電氣公司。

　　1905 年 涉足商業(yè)金融領(lǐng)域，建立債券及股票公司。

　　1911 年 創(chuàng)辦照明業(yè)務(wù)，并購國家電燈公司。

　　1919 年 同 AT&T 合資創(chuàng)辦美國無線電公司(RCA)。

　　1957 年 建立全世界第一家核電廠。

　　1969 年 為整個登月項目提供了質(zhì)量控制、系工程支持以及運載衛(wèi)星系統(tǒng)等技術(shù)。

　　1970 年 把旗下計算機業(yè)務(wù)賣給霍尼韋爾。

　　1986 年 收購美國無線電公司。

　　1999 年 進入電子商務(wù)領(lǐng)域，當年獲得 20 億美元收入。

　　2004 年 收購?fù)瞎?，?NBC 合并成立 NBC 環(huán)球。

　　2015 年 宣布縮減金融業(yè)務(wù)，出售、拆分資產(chǎn)，重新回歸“制造為主業(yè)”。

　　2016 年 通用電氣家電業(yè)務(wù)賣給海爾集團控股的青島海爾。

　　2017 年 計劃賣掉照明業(yè)務(wù)。

　　20 世紀初，GE 把業(yè)務(wù)擴展到廣播行業(yè)，和 AT&T 合資創(chuàng)辦了美國無線電公司(RCA)，發(fā)明了影碟機。

　　不少家用電器都是通用電氣在這個時期的發(fā)明，包括電爐、烤面包機、電冰箱、空調(diào)……

　　GE 甚至成了世界上第一家擁有計算機業(yè)務(wù)的商業(yè)公司，一度自己生產(chǎn)計算機甚至操作系統(tǒng)。到 60 年代，GE 和 IBM 等生產(chǎn)商一同成為當時世界八大計算機公司。不過 70 年代這個業(yè)務(wù)被賣給了霍尼韋爾。

　　整個 20 世紀，GE 依靠不斷并購建造起自己的商業(yè)帝國。1939 年旗下所轄的工廠只有 30 多家，不到 10 年就增加到 125 家。

　　GE 在海外也逐步合并了意大利、法國、德國、比利時、瑞士、英國、西班牙等國的電工企業(yè)。到 1976 年底它已經(jīng)是一家巨型跨國企業(yè)，在 24 個國家擁有 113 家制造廠。

　　說現(xiàn)如今的GE富可敵國一點也不夸張，這家公司的業(yè)務(wù)遍布全球 100個國家、有30萬名員工、年收入1200億美元，擁有超過6500億美元的資產(chǎn)。業(yè)務(wù)范圍涉及了各種工業(yè)和消費領(lǐng)域——家電、照明、航空、金融、電子產(chǎn)品、醫(yī)療、媒體、軌道交通共同組成了這個龐大的公司。

　　對GE來說，由白熾燈開始的照明業(yè)務(wù)已經(jīng)無關(guān)緊要。2016 年包括商業(yè)照明在內(nèi)的照明業(yè)務(wù)產(chǎn)生了約為 22 億美元的收入，不到總收入的 2%;能源管理和照明合并起來帶來的營收也只占到 12%。

　　不只是照明，面向消費者的部分都不再重要，GE 將自己的未來明確到工業(yè)領(lǐng)域，大量的錢投入到軟件、傳感器、新能源等開發(fā)。經(jīng)過多次得業(yè)務(wù)調(diào)整，包括出售金融業(yè)務(wù)、把家電業(yè)務(wù)賣給了海爾集團，目前 GE 70% 的收入來自工業(yè)。

　　世界上絕大多數(shù)地方已經(jīng)通電，照明也依然是個大生意，但競爭的環(huán)境已經(jīng)變化。

　　愛迪生時代的白熾燈是高科技產(chǎn)品，只有通用電氣、飛利浦等幾家大公司能造出壽命更長更可靠的燈泡。

　　但對生產(chǎn)要求極低的發(fā)光二極管(LED)改變了這一切。小工廠的 LED 燈壽命和性能也能達到要求。到 2014 年占據(jù)世界生產(chǎn) 30% 的是中國公司，因為價格足夠便宜。

　　電燈技術(shù) 100 年來的發(fā)展

　　1880 年 愛迪生造出的碳化竹絲燈泡曾成功在實驗室維持發(fā)亮 1200 小時。

　　1906 年 通用電氣開始生產(chǎn)利用鎢絲代替碳化竹絲的白熾燈。

　　1910 年 法國人 A.克洛德發(fā)明氖氣放電燈，即商業(yè)性霓虹燈。1950 年開始取代白熾燈。

　　1976 年通用電氣工程師 Edward Hammer 發(fā)明第一個緊湊型熒光燈。

　　1934 年 汞燈問世，這是第一個真正意義上的氣體放電燈。

　　1959 年 鹵素燈開發(fā)成功，特點是發(fā)白光，體積和光衰極小。

　　1962 年 通用電氣發(fā)明發(fā)光二極管，直接將電能轉(zhuǎn)化為光。

　　1980 年代 第一代高亮度 LED 燈面世;90 年代出現(xiàn)了超亮度的 LED。

　　2000 年美國能源部門和私營企業(yè)一起推進白色 LED 科技。

　　白熾燈的時代已經(jīng)落幕，新的照明技術(shù)輪番轟炸，白熾燈相比之下昏暗、笨拙、耗電并且壽命太短。

　　美國 2007 年頒布的《能源獨立和安全法案》規(guī)定，2012 年 1 月到 2014 年 1 月間，美國要逐步淘汰 40W、60W、75W 及 100W 白熾燈泡，以節(jié)能燈泡取代。

　　歐盟 2009 年下達禁令，淘汰 100W 以上的傳統(tǒng)燈泡，之后是 75W、60W。

　　中國則設(shè)計了從 2011 年 11 月至 2016 年 10 月、分五個階段的白熾燈淘汰計劃。從 100W 到 15W 的白熾燈都將被逐步淘汰。

　　西門子在 2013 年分拆歐司朗。飛利浦已經(jīng)在去年拆分照明業(yè)務(wù)上市，避免拖累醫(yī)療等其他業(yè)務(wù)?，F(xiàn)在，通用電氣也要拆分消費照明業(yè)務(wù)。

　　愛迪生 138 年前建立的照明生意結(jié)束了。但伴隨它而來的電網(wǎng)，在可預(yù)見的未來還會永遠的留下來。