自從元宵張燈之俗形成以后，歷朝歷代都以正月十五張燈觀燈為一大盛事。
梁簡(jiǎn)文帝曾寫(xiě)過(guò)一篇《列燈賦》："南油俱滿，西漆爭(zhēng)燃。蘇征安息，蠟出龍川。斜暉交映，倒影澄鮮。"描繪了當(dāng)時(shí)宮廷在元宵張燈的盛況。
隋煬帝時(shí)，每年正月十五舉行盛大的晚會(huì)，以招待萬(wàn)國(guó)來(lái)賓和使節(jié)。據(jù)《隋書(shū)音樂(lè)志》記載：元宵慶典甚為隆重，處處張燈結(jié)彩，日夜歌舞奏樂(lè)，表演者達(dá)三萬(wàn)余眾，奏樂(lè)者達(dá)一萬(wàn)八千多人，戲臺(tái)有八里之長(zhǎng)，游玩觀燈的百姓更是不計(jì)其數(shù)，通宵達(dá)旦，盡情歡樂(lè)，熱鬧非常。
在唐代發(fā)展成為盛況空前的燈市，中唐以后，已發(fā)展成為全民性的狂歡節(jié)。唐玄宗(公元685——762)時(shí)的開(kāi)元盛世，長(zhǎng)安的燈市規(guī)模很大，燃燈五萬(wàn)盞，花燈花樣繁多，皇帝命人做巨型的燈樓，廣達(dá)20間，高150尺，金光璀璨，極為壯觀。唐代是實(shí)行宵禁的，夜晚禁鼓一響就禁止出行，犯夜要受處罰;唯獨(dú)在上元節(jié)，皇帝特許開(kāi)禁三天，稱為"放夜"。
沿至宋朝，張燈由三夜延長(zhǎng)至五夜，燈彩以外還放焰火，表演各種雜耍，情景更加熱鬧?！稏|京夢(mèng)華錄》中記載：每逢燈節(jié)，開(kāi)封御街上，萬(wàn)盞彩燈壘成燈山，花燈焰火，金碧相射，錦繡交輝。京都少女載歌載舞，萬(wàn)眾圍觀。"游人集御街兩廊下，奇術(shù)異能，歌舞百戲，鱗鱗相切，樂(lè)音喧雜十余里。"大街小巷，茶坊酒肆燈燭齊燃，鑼鼓聲聲，鞭炮齊鳴，百里燈火不絕 到了明代，朱元璋在金陵即位后，為使京城繁華熱鬧，又規(guī)定正月初八上燈，十七落燈，連張十夜，家家戶戶都懸掛五色燈彩，彩燈上描繪了各種人物，舞姿翩翩，鳥(niǎo)飛花放.龍騰魚(yú)躍，花燈焰火照耀通宵.鼓樂(lè)游樂(lè).喧鬧達(dá)旦，這是我國(guó)最長(zhǎng)的燈節(jié)。
清代，滿族入主中原，宮廷不再辦燈會(huì)，民間的燈會(huì)卻仍然壯觀。日期縮短為五天，一直延續(xù)到今天。
猜燈謎
古代，每屆元宵節(jié)，人們總要分曹射覆，引為笑樂(lè)。燈謎最早是由謎語(yǔ)發(fā)展而來(lái)的，起源于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。它是一種富有譏諫、規(guī)戒、詼諧、笑謔的文藝游戲。謎語(yǔ)懸之于燈，供人猜射，開(kāi)始于南宋?！段淞峙f事·燈品》記載："以絹燈剪寫(xiě)詩(shī)詞，時(shí)寓譏笑，及畫(huà)人物，藏頭隱語(yǔ)，及舊京諢語(yǔ)，戲弄行人。猜燈謎是我國(guó)傳統(tǒng)的娛樂(lè)形式，它運(yùn)用藝術(shù)的手法和漢字的規(guī)律，著眼于字義詞義變化，常用一個(gè)詞句、一首詩(shī)來(lái)制成謎語(yǔ)，既能達(dá)到娛樂(lè)的目的，又即使人增長(zhǎng)知識(shí)，為人們所喜聞樂(lè)見(jiàn)。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，宮廷和墨客中出現(xiàn)了“隱語(yǔ)”、“文義謎語(yǔ)”等文字游戲，這可以說(shuō)是最早的燈謎。那時(shí)一些游說(shuō)之士出于利害考慮，在勸說(shuō)君王時(shí)往往不把本意說(shuō)出，而借用別的語(yǔ)言來(lái)暗示，使之得到啟發(fā)。
這種“隱藏”的話語(yǔ)，當(dāng)時(shí)叫做“庚詞”(庚是隱藏之意)，也叫“隱語(yǔ)”。秦漢以后，這種風(fēng)氣更加盛行，西漢曹娥碑后題有“黃絹幼婦外孫齏臼”，射“絕妙好辭”，即是“隱語(yǔ)”。
《文心雕龍·諧隱》指出，“自魏代以來(lái)……而君子嘲隱，化為謎語(yǔ)”。唐宋時(shí)代，“文義謎語(yǔ)”日漸發(fā)展，制謎和猜謎的人多起來(lái)?！敝聊纤螘r(shí)，每逢元宵佳節(jié)，文人墨客把謎語(yǔ)寫(xiě)在紗燈之上，供人們猜測(cè)助興。
燈謎至此可以說(shuō)是名副其實(shí)的燈謎了。至明清時(shí)代，春節(jié)前后各城鎮(zhèn)皆張燈懸謎，盛況空前。
關(guān)于燈謎的由來(lái)，還有一則民間故事：
元宵佳節(jié)，帝城不夜，春宵賞燈之會(huì)，百姓雜陳，詩(shī)謎書(shū)于燈，映于燭，列于通衢，任人猜度，所以稱為“燈謎”。猜謎變成燈謎，還有個(gè)有趣的故事。相傳，很早的時(shí)候，有個(gè)姓胡的財(cái)主，人稱“笑面虎”。這笑面虎嫌貧愛(ài)富，平日魚(yú)肉鄉(xiāng)里。
村里有位叫王少的窮秀才，決定要斗斗這個(gè)笑面虎。
有一年，元宵將臨，各家各戶都忙著做花燈，王少也樂(lè)哈哈地忙了一天。到了元宵燈節(jié)的晚上，王少打出一頂花燈上了街。只見(jiàn)這花燈扎得又大又亮，更為特別的是上面還題著一首詩(shī)。王少來(lái)到笑面虎門(mén)前，把花燈挑得高高的，引得好多人圍看，笑面虎也忙擠到花燈前，見(jiàn)燈上題著四句詩(shī)：
頭尖身細(xì)白如銀，論秤沒(méi)有半毫分，
眼睛長(zhǎng)到屁股上，光認(rèn)衣裳不認(rèn)人。
笑面虎一看，只氣得哇哇亂叫：“好小子，膽敢來(lái)罵老爺!”喊著，就命家丁來(lái)?yè)尰?。王少忙挑起花燈，笑嘻嘻地說(shuō)：“老爺，咋見(jiàn)得是罵你呢?”笑面虎氣呼呼地說(shuō)：“你那燈上是咋寫(xiě)的?”
“這不是罵我是罵誰(shuí)?”王少仍笑嘻嘻地說(shuō)：“噢，老爺是犯了猜疑。我這四句詩(shī)是個(gè)謎，謎底就是‘針’，你想想是不是?”笑面虎一想：可不哩!只氣得干瞪眼，轉(zhuǎn)身狼狽地溜走了。周?chē)娜艘?jiàn)了，只樂(lè)得哈哈大笑。
第二年元宵，人們紛紛仿效，將謎語(yǔ)寫(xiě)在花燈上，供人猜射取樂(lè)。所以就叫"燈謎"。以后相沿成習(xí)，猜燈謎、打燈虎成了元宵佳節(jié)的重要活動(dòng)內(nèi)容，《紅樓夢(mèng)》里有好幾個(gè)章回都描繪了清人制猜燈謎的情景。
燈謎活動(dòng)，一直傳至今天。春燈謎語(yǔ)，雖屬藝文小道，然上自天文，下至地理，經(jīng)史辭賦，現(xiàn)代知識(shí)，包羅無(wú)遺，非有一定文化素養(yǎng)，不易猜射;而其奧妙詼奇，足以抒懷遣興，鍛煉思維，啟發(fā)性靈，是一種益智的娛樂(lè)活動(dòng)。
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