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              憑一片材料獲150萬美元投資 他帶來10倍亮度的照明

              2016/9/12 10:20:02 作者: 來源:
              摘要:黑夜里有了光,我們24小時地快活。不過,陳辰覺得有光不夠,“還需要更亮”。于是,2014年年底,他和韓仲教授(耶魯大學(xué)電子系系主任)創(chuàng)立Saphlux,研究新一代半極性氮化鎵發(fā)光材料,用于固態(tài)顯示及照明。

                黑夜里有了光,我們24小時地快活。不過,陳辰覺得有光不夠,“還需要更亮”。

                于是,2014年年底,他和韓仲教授(耶魯大學(xué)電子系系主任)創(chuàng)立Saphlux,研究新一代半極性氮化鎵發(fā)光材料,用于固態(tài)顯示及照明。

                ◆ Saphlux創(chuàng)始人:陳辰(右)與韓仲教授。

                細算起來,上一代發(fā)光材料距今已走過20多個年頭,無論用在LED燈還是顯示屏上,它幾乎在每個人的生活中無孔不入。但瓶頸也愈發(fā)明顯:單片LED芯片的亮度已達到極限。

                為此,各國科學(xué)家紛紛投入新一代光學(xué)材料研究。其中,半極性氮化鎵發(fā)光材料成為實驗室新寵,“其單芯片亮度理論上可以達到過去的10倍”。但如何實現(xiàn)量產(chǎn),成了一個難題。

                陳辰帶領(lǐng)團隊,用藍寶石襯底,在今年6月研發(fā)出大尺寸半極性材料,從技術(shù)上解決了批量生產(chǎn)的問題。一經(jīng)推出,全球前5的LED生產(chǎn)商有3家采用。

                而除了大功率照明外,材料還能應(yīng)用于3D投影、VR、醫(yī)療等領(lǐng)域。聽起來似乎很美好,但陳辰的創(chuàng)業(yè)過程卻充滿著戲劇性……

                相識在耶魯

                韓仲教授的講座被安排在最后一個。作為氮化鎵材料專家,講座的內(nèi)容自然離不開氮化鎵材料的價值和商業(yè)化。

                講完,他沖臺下看了一眼。不出所料,每個人臉上的表情或困惑,或沒有興致。關(guān)于新一代光學(xué)材料的研究,在耶魯大學(xué)電子系,甚至全世界都是難題,更何況,他面對的是一群商學(xué)院的孩子。

                “你們有什么想問的嗎?”講座結(jié)束后,他保留了例行提問環(huán)節(jié)。

                臺下鴉雀無聲。此時,陳辰忽然站起來,打破了會場的安靜,“我想了解下這個材料的技術(shù)壁壘”。他是當天唯一一個提問的人,教授欣然解答。

                這一幕發(fā)生在2014年,美國康涅狄格州耶魯大學(xué)的一個講座上。不久前的8月,陳辰來到耶魯大學(xué)攻讀MBA。雖然是商學(xué)院的學(xué)生,但他對技術(shù)毫不陌生:清華大學(xué)本科,24歲已經(jīng)博士畢業(yè),研發(fā)onyx360,獲業(yè)界多項大獎……

                彼時,陳辰對固態(tài)照明顯示行業(yè)了解不多,遑論氮化鎵材料這種前沿研究。講座結(jié)束后,他再次找到韓仲。

                “他是處女座,我是摩羯座,從星座上分析我們脾氣比較相投?!标惓酵嫘Φ?。就這樣,兩個年齡相差20歲的人,結(jié)成忘年交,相約做半極性氮化鎵材料的商業(yè)化探索。

                此后,陳辰對整個行業(yè)深入了解。

                90年代,自中村修二研發(fā)出藍光LED以來,以第一代半導(dǎo)體發(fā)光材料為核心的固態(tài)顯示及照明已走過20多個年頭。發(fā)展到現(xiàn)在,其亮度已經(jīng)到達極限?!跋胩岣吡炼?,只能單純增加LED芯片數(shù)量?!?/p>

                而在大功率照明及新型顯示(3D投影、VR等)上,第一代材料已無法滿足人們的需求。半極性氮化鎵材料被給予厚望,成為光學(xué)研究材料的熱點?!捌鋯涡酒炼壤碚撋峡梢赃_到過去的10倍”。

                但該材料的生產(chǎn)一直停留在實驗室,韓仲教授已在這一領(lǐng)域積累了6年的研究經(jīng)驗?!斑B其發(fā)明者——諾貝爾物理獎得主中村修二也不能解決批量生產(chǎn)的問題?!?/p>

                11月,兩人成立公司Saphlux?!皼]有想太多,想先做著試試看?!?/p>[NT:PAGE]

                獲150萬美元投資

                一個月后,學(xué)校放寒假。陳辰?jīng)]有閑著,回國尋求融資。

                “我們不投半導(dǎo)體、新材料?!背3聿患伴_口,陳辰就吃到閉門羹。兩周里,他往返北京、上海等多個城市,一共見了25撥投資人,終獲幾家投資機構(gòu)青睞,其中包括真格基金。

                然而第一次見面,陳辰就把真格基金的合伙人李劍威聊困了。兩人當時聊了不到一個小時,李劍威打著哈欠將陳辰送走?!耙詾橐S,而且BP做得也不好?!?/p>

                回去之后,陳辰立刻根據(jù)投資人的反饋對BP做了調(diào)整?!拔覀儾⒉恢劳顿Y人關(guān)注什么,只能一點點去摸索。我和劍威后來成了好朋友,后來他跟我說,按照我們最初的BP沒人會投的?!?/p>

                去年2月,天使輪150萬美元投資到賬,由真格基金領(lǐng)投,聯(lián)創(chuàng)投資及耶魯方面VC跟投。

                隨后,陳辰開始招兵買馬?!斑^去10多年,LED相關(guān)產(chǎn)品效率提高10倍,價格降了10倍。但最近兩三年,增長停滯,即使是行業(yè)的巨頭公司也難有突破。這是挖來業(yè)界專家的良機?!?/p>

                他將目光瞄向韓國一家領(lǐng)先LED公司的研發(fā)主管,一個師承中村修二的科學(xué)家。

                “你要小心,這里的生活比較慘烈,可能經(jīng)常要加班?!泵绹鴷r間周五,陳辰給這位科學(xué)家撥去電話,開誠布公地聊了以后的工作狀態(tài)。

                “你不用跟我提這個,現(xiàn)在是韓國時間周六,但我要開一天的會。所以工作強度我完全能夠適應(yīng)?!?/p>

                兩天后,陳辰收到一封郵件:我已經(jīng)從韓國的公司辭職了,現(xiàn)在可以跟著你走?!爱敃r看完挺感動的,他作為業(yè)界人士,帶著破釜沉舟的勇氣跟我創(chuàng)業(yè)?!?/p>

                ◆ 團隊合影

                人員到位,耶魯大學(xué)租用的設(shè)備也很快搞定?!半m然我們研發(fā)的是新材料,但無論自己生產(chǎn)還是合作生產(chǎn),都可以使用現(xiàn)有的設(shè)備和產(chǎn)能?!?/p>

                “按照我跟韓教授最早計劃,覺得這件事融50萬美元,花3個月時間就能做出來?!钡嬲度胙邪l(fā)后,陳辰發(fā)現(xiàn)過程遠沒有這么順利。

                產(chǎn)品研發(fā)柳暗花明

                6月,團隊投入新材料的研發(fā),目標很明確:解決大尺寸半極性材料的生產(chǎn)難題。

                “該領(lǐng)域的研究開展多年,部分科學(xué)家可以做小尺寸的材料證明可行性,但如何做成大尺寸的產(chǎn)品,難度特別大?!?/p>

                這一方面,韓仲教授有著6年的經(jīng)驗積累,他試圖改變材料的生產(chǎn)方式。之前,這種材料需通過斜切生長在藍寶石上的氮化鎵實現(xiàn),但每一小片的造價達2000美元,無法商用。

                今年年初,多次實驗嘗試后,通過一些特殊處理,大尺寸半極性材料直接在藍寶石襯底上生長出來,而且晶體生長的方向和形狀可以被控制?!斑@個過程有點像炒菜,通過加入不同的作料,最后融合成一道新菜?!?/p>

                3月,陳辰計劃上線該材料。

                然而,上線前夕產(chǎn)品測試出了問題:材料存在缺陷,直接導(dǎo)致性能大幅下降。“有一種像頭發(fā)絲那么細的層錯,業(yè)界所有的研究機構(gòu)都無法解決。好在,我們之前的實驗中有一次消除過這個缺陷?!?/p>

                但接下來的幾個月,無論做何種嘗試,缺陷一直存在。團隊氛圍一時陷入壓抑,“覺得有點山窮水盡了”。

                “怎么辦?我們是不是要轉(zhuǎn)到其它方向?”

                “這個周末最后再試一下吧。”

                山重水復(fù)之際,轉(zhuǎn)機出現(xiàn),團隊再次研制出無缺陷材料?!皩Ρ葍纱卧囼灪?,我們終于找到了原因?!?/p>

                原來,耶魯?shù)脑O(shè)備不光Saphlux團隊在用,其中某個團隊做完實驗后,設(shè)備中殘留的元素無意中消除了材料的缺陷。

                “那時候真正體會到了,當你努力到無路可走的時候,上天會為你打開另一扇窗?!标惓降南矏傄缬谘员?。

                5月,無缺陷的半極性氮化鎵材料上線?!霸瓉淼陌霕O性材料只能做到1厘米X0.5厘米大小,我們做到2寸、4寸、6寸大小。新一代材料終于來了?!?/p>

                用于照明及顯示

                研發(fā)期間,Saphlux已與美國最大的一家LED公司達成戰(zhàn)略合作,后者為其材料應(yīng)用提供優(yōu)化指導(dǎo)?!斑@讓我們省去了產(chǎn)品測試環(huán)節(jié),少走挺多彎路?!?/p>

                6月,Saphlux的研究成果在網(wǎng)上爆出來,全球前五的LED公司有3家開始使用其產(chǎn)品。另外,蘋果Mac LED顯示屏供應(yīng)商、中國大陸及中國臺灣一些廠商也下單。

                關(guān)于半極性氮化鎵材料的應(yīng)用,學(xué)術(shù)界有過很多討論。“戶外的照明、醫(yī)療器械的燈光、工業(yè)上的紫外消毒,都可以使用這種材料?!?/p>

                其在顯示領(lǐng)域的前景更為廣泛。“它可以實現(xiàn)全息投影,智能手機、手表可以擺脫LED顯示屏,用激光投影加上白背景就可以像電影一樣投放了?!?/p>

                而且這種材料可以大大節(jié)約能源?!拔覀兯氵^一筆賬,如果全國50%的LED燈采用這種材料,大概能關(guān)掉30個中型火電廠?!?/p>

                目前,Saphlux生產(chǎn)的單片材料售價為560美元,客戶的訂單主要用于產(chǎn)品研發(fā)?!拔覀兊漠a(chǎn)線和上一代材料相同,成本基本在一個水平線上?!?/p>

                最近,陳辰在耶魯租了新的辦公場所,并購置一批新設(shè)備?!斑@些設(shè)備運營起來,每天能達到40~50片新材料的產(chǎn)能,滿足客戶的需求?!?/p>

                根據(jù)陳辰預(yù)計,到明年年底,產(chǎn)品將實現(xiàn)量產(chǎn),年流水達到5000萬美元?!拔覀兊募夹g(shù)領(lǐng)先國際2~3年,未來將會研發(fā)新一代材料,推出新產(chǎn)品,希望我們的新材料能迅速帶來產(chǎn)業(yè)變革?!?/p>


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