鄧小平在南方視察時曾說過：“中東有石油，中國有稀土?！边@句在國際資源界廣為流傳的名言充分顯示了稀土對于中國的戰略意義。其實不只是稀土，中國在很多種稀有金屬資源的儲量和產量上都處于絕對壟斷地位，包括稀土在內的許多稀有金屬都具備成為中國重要戰略資源的潛力。但客觀的現實卻是，在過去的幾十年里，中國的稀有金屬行業經歷了不可承受之傷。
礦產資源的浪費
中國經濟的騰飛始自20世紀80年代初期，當時的經濟增長是伴隨著大規模的廉價出口，尤其是依靠以粗金屬為主的礦產出口而實現的。到20世紀80年代后半期至90年代，中國的稀有金屬才有了第一次轉變，但也僅僅是從粗礦出口進步到出口半成品原材料。在利益的驅動下，到20世紀90年代末期，中國稀有金屬亂采濫挖的現象已十分嚴重。資料顯示，進入20世紀以來，中國稀有金屬已初步形成資源開發、冶煉加工和市場應用的完整工業體系，其儲量、產量、銷售量全部位居世界第一，但就是沒有定價權和話語權。1999年到2005年短短的六年間，中國的稀有金屬企業大幅增加，但資源銷售價格卻只有原來的六成。中國稀土、銦、鎢等出口量激增的同時，其價格卻下降了30%~40%，無序開采、小作坊式經營帶來了資源生產和賤價銷售的雙重浪費。
稀有金屬的走私出口
除了國有礦的低效開采，稀有金屬還存在著大量的走私現象。稀有金屬的走私通常以日本、韓國、美國以及歐盟等主要需求國為主要目的地。以稀土為例，據資料顯示，中國流出境外的稀土大約有40%為走私出口。這造成了寶貴的國土資源赤裸裸的流失，令中國的優勢資源以極低的成本外流至其他國家，嚴重影響了稀有金屬行業的發展環境。
產品附加值低，競爭力差
中國尚未能把資源優勢轉變為競爭優勢。由于對稀有金屬的基礎理論和應用研究投入不足，中國在技術含量、附加值和利潤高的應用產品研發領域與發達國家相比嚴重滯后，稀有金屬作為戰略資源的作用不但沒有充分發揮出來，反而在稀有金屬的下游應用上受制于人。以銦為例，作為制作ITO靶材、LED/LCD液晶屏、平板電腦面板的重要金屬，在泛亞有色金屬交易所商業收儲介入之前，不計非正常渠道流失，每年僅海關現實的數據表明，中國70%的銦出口至日本。
稀有金屬投資價值被低估
稀有金屬是非常重要的工業基礎原材料，也是國家必不可少的戰略性資源，長期為各國政府所高度關注和重視。然而很長一段時間內，稀有金屬的真實價值一直被市場所低估。資源是人類生存和發展的基礎，稀缺資源更因其不可再生性和耗竭性歷來備受投資者的青睞。稀有金屬的投資價值，在過去一直為投資者所忽視，直到近年才逐漸被發掘出來，并正在為世人所認同和接受。
中國稀有稀土金屬行業轉型升級刻不容緩
去年以來，有色金屬價格持續低迷、進口廢金屬價格倒掛、下游需求不振、多數企業融資困難，導致企業利潤微薄，項目投資活躍度不高，整個產業面臨較大的困難。經過數十年的發展，隨著資源密集、產量高速增長、人口紅利等優勢逐漸淡化，有色金屬行業開始由“高速增長”轉入“中低速增長”，而以“科技創新促進行業發展、優化結構實現產業轉型”已迫在眉睫。
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