在最近約20年里，LED照明使用的熒光材料(以下稱“LED熒光材料”)一直是使LED發(fā)光的關(guān)鍵因素，最初是發(fā)紅色和黃色光，后來是藍(lán)光和綠光，最后是白光。如果沒有熒光材料，LED市場(chǎng)絕不會(huì)實(shí)現(xiàn)現(xiàn)在這樣的增長(zhǎng)，LED也不會(huì)被用于通常的照明用途。
然而時(shí)代正在發(fā)生變化，主要原因是一些重要專利的有效期即將到期。很多專利的有效期都是20年。即將到期的這些專利對(duì)于日亞化學(xué)工業(yè)、歐司朗(Osram)及三星這些熒光材料主要專利所有者來說，在維持市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)地位方面一直發(fā)揮著極其重要的作用。
那么，LED熒光材料市場(chǎng)現(xiàn)在正在發(fā)生哪些變化?
銷量擴(kuò)大，但銷售額不增長(zhǎng)
銷量方面，在2015年至2020年期間，LED熒光材料市場(chǎng)的規(guī)模有望擴(kuò)大到2倍以上。但是，考慮到LED熒光材料的價(jià)格明顯下滑，估計(jì)銷售額不會(huì)發(fā)生變化。對(duì)于LED熒光材料的生產(chǎn)，如果采用最常用的構(gòu)成要素，技術(shù)門檻是很低的。正因?yàn)槿绱?，不斷有企業(yè)采購總能型制造裝置，涉足LED熒光材料市場(chǎng)。對(duì)于這些新進(jìn)企業(yè)而言，幾乎或者完全不需要品質(zhì)管理和研發(fā)費(fèi)用。因此，一些新進(jìn)企業(yè)能夠以與熒光燈采用的3波長(zhǎng)熒光材料一樣低的成本，制造LED熒光材料。為了獲取市場(chǎng)份額，新進(jìn)企業(yè)發(fā)起了激烈的價(jià)格競(jìng)爭(zhēng)。
隨著主要的LED熒光材料——YAG(釔鋁石榴石)熒光粉相關(guān)專利將于2017年到期，中國(guó)大型LED廠商就能更輕松地進(jìn)入海外市場(chǎng)。北京宇極、有研稀土、煙臺(tái)希爾德新材料有限公司、江西依路瑪稀土發(fā)光材料有限公司及新力光源等將企業(yè)擴(kuò)大市場(chǎng)，使YAG進(jìn)一步變成大路貨。
追求高附加值，轉(zhuǎn)向氮化物等
另一方面，熒光材料廠商已開始將業(yè)務(wù)重心轉(zhuǎn)向氮化物等附加值更高的熒光材料。氮化物熒光材料在過去20年里也經(jīng)歷了價(jià)格大幅下滑，但仍保持著比較高的利潤(rùn)率。新興供應(yīng)商以及英特美(Intematix)這樣的老牌供應(yīng)商都將向欲通過強(qiáng)化知識(shí)產(chǎn)權(quán)在該領(lǐng)域穩(wěn)固領(lǐng)導(dǎo)地位的三菱化學(xué)發(fā)起挑戰(zhàn)。
高附加值熒光材料材料的價(jià)格方面，某種材料的價(jià)格在3年前下滑到了最初的1/5，現(xiàn)在已跌到了最初的1/10。其中一個(gè)原因就是供應(yīng)商數(shù)量增加。中國(guó)出現(xiàn)了很多熒光材料供應(yīng)企業(yè)，其中一部分至少在中國(guó)市場(chǎng)上還是有競(jìng)爭(zhēng)力的。
雖然競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境發(fā)生變化，但熒光材料仍是一個(gè)特殊的市場(chǎng)。技術(shù)和知識(shí)產(chǎn)權(quán)是決定市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力的一大因素。各廠商產(chǎn)品的性能和材料穩(wěn)定性存在明顯差異，只有很少一部分企業(yè)擁有向全球穩(wěn)定供應(yīng)產(chǎn)品所需要的強(qiáng)大專利。大企業(yè)中，擁有強(qiáng)大專利的有三菱化學(xué)、日亞化學(xué)工業(yè)等日本企業(yè)，以及歐司朗、三星。
量子點(diǎn)值得關(guān)注
從技術(shù)層面來講，雖然黃色熒光材料YAG仍是主流，但附加值更高的是紅色熒光材料。因?yàn)樾枰唢@色指數(shù)的照明市場(chǎng)需要紅色熒光材料。另外，還出現(xiàn)了新的材料構(gòu)成。通用電氣公司(GE)成功開發(fā)出了氟硅酸鉀(PFS)熒光材料(窄帶發(fā)光的紅色熒光材料)，已向夏普和日亞化學(xué)工業(yè)提供了授權(quán)，被用于多款高色域液晶電視機(jī)。
量子點(diǎn)技術(shù)已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，在顯示器領(lǐng)域，已開始與傳統(tǒng)熒光材料競(jìng)爭(zhēng)。量子點(diǎn)的特點(diǎn)是可調(diào)節(jié)的窄帶發(fā)光，能夠?qū)崿F(xiàn)色域和效率與有機(jī)EL顯示器(OLED)同等或更高的液晶顯示器。在OLED做好準(zhǔn)備之前，量子點(diǎn)液晶顯示器已迎來與OLED縮小性能差異的絕佳機(jī)會(huì)。如果大多數(shù)消費(fèi)者不知道兩種技術(shù)的差異，那么選購顯示器時(shí)考慮的關(guān)鍵因素就是價(jià)格。
可能引發(fā)知識(shí)產(chǎn)權(quán)之爭(zhēng)
對(duì)于無法在OLED方面進(jìn)行大規(guī)模投資的中等規(guī)模的液晶面板廠商而言，量子點(diǎn)是無需對(duì)工廠追加投資就能提高液晶顯示器性能的機(jī)會(huì)。由于具有可調(diào)整的窄帶發(fā)光這一特點(diǎn)，采用量子點(diǎn)技術(shù)可使顯示器的設(shè)計(jì)自由度更高。但這還不足以成為大規(guī)模采用量子點(diǎn)的理由。量子點(diǎn)液晶技術(shù)還需要進(jìn)一步的改進(jìn)，比如實(shí)現(xiàn)無鎘技術(shù)等。
另一方面，傳統(tǒng)熒光材料也尚未退出歷史舞臺(tái)。如果PFS熒光材料的穩(wěn)定性和衰減期得到改進(jìn)并出現(xiàn)窄帶綠色熒光材料，那么就能夠在與OLED的競(jìng)爭(zhēng)中占優(yōu)勢(shì)。
那么，這樣會(huì)引起什么情況呢?圍繞知識(shí)產(chǎn)權(quán)的戰(zhàn)火會(huì)在今后2年內(nèi)再度燃起。與此同時(shí)，主要知識(shí)產(chǎn)權(quán)所有者與高性能熒光材料廠商會(huì)努力尋找市場(chǎng)的增長(zhǎng)領(lǐng)域，也就是因?yàn)樾枰咂焚|(zhì)而能夠維持高價(jià)格的領(lǐng)域。對(duì)于一般照明和平板顯示器而言，消費(fèi)者最終最重視的還是質(zhì)量，因此對(duì)高品質(zhì)的需求不會(huì)消失。
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